閻魔帳の改竄。

　それは、冥府において、最も重い罪の一つ。

　閻魔がさりげなく放り込んだ、とんでもない言葉に凍り付いていた法廷内の空気が、それが各自の腑に落ちだすと共に静かな熱を帯びだし、それに伴い、互いを探り合うような、猜疑の視線が飛び交いだす。

　そんな、ピリピリした空気が廷内に満ちた頃合いで、閻魔は呑気そうに口を開いた。

「という訳なんだけど、今自首してくれたら、私を楽させてくれるお礼として、罪の一割くらいは減じてあげるわよー、お買い得よー」

「……八百屋のたたき売りじゃあるまいし」

　ぼそりと、傍らの閻魔にだけ聞こえそうな低い声で夜摩天がぼやく。

「実際、自首してくれないと、証拠のたたき売りになるけどねー」

　こちらも低い声で返してから、閻魔は夜摩天の顔をしばししげしげと眺めてから、更に声を低めた。

（驚いてないのね？）

（既に可能性に関しては報告を受けていましたので）

（あら、つまんない）

（何を期待してたんですか、一体）

（夜摩天ちゃんが驚き慌てる顔）

（全く……生憎その顔は、本人が忘れて久しいですよ）

（だから見たかったんだけどねー）

「自首と言われたな、閻魔殿」

「耳が悪くなって無いようで何よりね、宋ちゃん」

「誰が宋ちゃんか！」

　激発しかかった宋帝だが、流石に自重して、殺意に近い視線を閻魔に向け、改めて口を開いた。

「つまり、閻魔帳の改竄などという重罪を犯した者が、ここに……我ら十王と獄吏、そして見る目嗅ぐ鼻の中に居ると、仰るのかな？」

「逆に聞きたいんだけど、それが出来る存在が他に居るとでも？閻魔帳の管理は、下調べの当番と合せて、十王の回り持ちだったと記憶してるけど、そんなに笊警備だったかしら？」

「ぐ……」

「無論、我らの手で厳重に、責任もって管理しておりますよ、閻魔殿。疑われるとは心外ではありますが」

「悪いわねー都市ちゃん。残念ながら甚だ疑わしいのよ。で、閻魔帳の改竄の疑いが生じた時点で、疑いの範囲は自然と絞られるわけ……ああ、他に私と夜摩天ちゃんも被疑者になるわね」

「当然ですね」

　傍らで、夜摩天が頷く。

　起きた事に関して、可能性から論じるのは当然の事。

　そして、可能性の前に、貴賤の別は無い。

「……我らを疑うという、その発言の重みは承知しておろうな、閻魔殿」

「そうねー、間違ってた場合、私のクビで話が済めば穏当だろうなー、程度には思ってるわよ」

（……馘首に関しては、あんまり彼女への罰にならないんじゃないかしら）

　一瞬そんな益体も無い事を思ってしまった夜摩天ではあるが、流石に閻魔はそこまで阿呆では無い。

　仕事を辞めるなら、もっと後腐れなく、面倒な話が来ないように、上手い事辞めるはず……妙な話だが、自分が楽をする為の方策を考える時の閻魔の有能さに関しては、夜摩天は絶大な信頼を寄せている。

「さて……自首してくれる気も無いみたいだし、取り敢えず、私が調査した事並べてくわね」

　そう言いながら、閻魔が提げていた荷物の包みを解く。

「……死衣？」

「そうよ、奪衣婆ちゃんがお愉しみがてら、三途の川の辺で引っぺがす、死者の虚飾……そして生前の罪科の重みその物」

　ほい、持ってみて、そう言いながら、閻魔が数着の衣を十王に回す。

「軽いですね」

　眼鏡の奥で夜摩天の目が僅かに光る。

　それをちらりと見ながら、閻魔は自分が控えて来た帳面に目を落とした。

「そうねー、問題はこれの持ち主が、無間地獄に落とされてるって事かしらね」

「な……！」

　困惑の声の中、閻魔は持っていた衣を、ほいほいと回していく。

「こっちが黒縄、こっちが餓鬼、こっちが畜生に落ちた人の衣」

　何れもふわりと軽く、あまり穢れの無い衣が自分に回ってくる度に、十王の顔に困惑の色が深くなる。

「判るわよね、どう考えてもおかしいのよ」

「確かにこれは……」

「妙な」

　そんな声の中、夜摩天の表情が若干険しさを増す。

　詰まる所、それは、自身の判決が間違っていたと言う事に他ならない。

　数をこなす必要は有った、だが、それでも、必要な調べは手を抜かずにやって来たつもりだったが……。

「……で、ここからが問題、婆ちゃんはその日の終わりに、計った衣の重みや、三途の川を渡る時の船に掛かった重み、後はどのくらい、心のこもった供養されたかってのを調べた奴を文書にして、閻魔庁に届けてくれてる訳だけど、そこから当直の十王が特に選んだ配下と、下調べをやる事になってる」

　ざわめきは、今や完全に消えていた。

　固唾を飲む事すら憚られるような、そんな沈黙。

　ここに居る、全ての存在が理解した。

　これは閻魔の取り調べでは無い……。

　衆人環視の中での告発なのだと。

　十王の中から、様々な声が上がりだす。

「しかし、奪衣婆の報告書は、冥府の法廷にも提出されていますが」

「その報告が、意図的に書き換えられたら、こんな事も起きるって物よね」

「つまり、閻魔帳の改竄のみならず、下調べでも不正が有ったと？」

「逆よ、閻魔帳の改竄やるには、下調べ段階での不正と組み合わせないと、辻褄が合わなくて露見する恐れが高くなる」

　それに、閻魔帳の改竄やらかしちゃえば、後はこれ以上に重い罪も無し、下調べでの不正なんて、毒饅頭食った後の皿みたいな物。

　肩を竦める閻魔に、肝心の……そして皆が最も知りたい、質問が飛んだ。

「……閻魔殿、して、その下調べを担当していたのは」

「あー」

　面倒だし言いたくないんだけどなー。

　ほんのかすかな希望を込めて、閻魔が十王の座る席に目を向ける。

　その中の一つの目が、静かなあざけりを込めて見返して来た。

　ふぅん、そう来るんだ。

　まぁ、確かにまだ白旗上げるには早いわよね。

　一つ肩を竦めて、閻魔は無造作に、その名前を廷内に放り出した。

「で、合ってるわよね？都市ちゃん」

　緊張とざわめきが走る中、彼は相変わらず穏やかな表情を崩さずに、首を横に振った。

「違いますよ、閻魔殿」

「あらそうなの、困ったわねー」

「困っているのはこちらですよ、こう見ると反省すべき下調べの拙さはあったかもしれませんが、それを意図的な物と言われましてもね」

「そうなのよねぇ、悪意の所在って奴を立証するのは、これが何とも難しい」

「でしょう？」

　にこやかに……その表面だけはにこやかに交わされる二人のやり取り。

　口を出したい衝動に駆られる……だが、夜摩天は静かに、閻魔の進める話を見守っていた。

　閻魔……貴女は、何をどこまで掴んでいるの。