その二人の傍らに、あの陰陽師が近寄って来た。

「私に毒殺された揚句に、冥府でも毒を呷（あお）る羽目になるとは、余程にお主は毒と縁があるな」

「お前さんがやったのか……ありゃ実に苦しかったぜ」

　恨みごとを並べ立てても良いか？

　そういう男を無視して、陰陽師は言葉を続けた。

「普通なら苦しいでは済まぬ、あれで死に切らぬというのが不思議なのだ」

「日頃の行いって奴だろ……それで、今度こそ死にゆく俺に最後の嫌味でも言いに来たのか？」

「いいや、お主に聞きたい事があった」

「ん……あった？」

　怪訝そうな男に、陰陽師は頭を振った。

　そう……有ったんだがな。

「もう良い、何となく判った」

　何故、陰陽師でも無い男に、あの庭の絶大な力の加護が有るとはいえ、式姫が従うのか。

　理で納得できた訳では無い。

　だが、最前までの、宋帝や都市王と遣り合う、彼の姿を見て、何となく自分の腑には落ちた。

　冥府の争いなど、自分たちとは、何のかかわりも無い。

　夜摩天が苦しもうが、都市王が次の夜摩天に成ろうが、陰陽師からすれば、大罪人たる自分に、多少マシな転生先を選んでくれれば、そちらで良いという気分しかない。

　だが、この男は違うらしい。

　自身の利よりも、何かその先に、彼の見えない物を見出し、その為にその身と魂を賭ける。

　そういう、世にも稀な。

「何が判ったってんだよ？」

「お主は大馬鹿者だ」

　私は……こういう馬鹿にはなれん。

　真っ直ぐに、自分の信じた物の為に、この男は、その為なら神でも大妖怪でも、自分の身と顔と魂を晒し、堂々とぶん殴りに行くのだろう。

「大馬鹿」

　その言葉に、男は僅かに虚を突かれたような顔をした。

　その顔が、やがて笑みに変わる。

　皮肉の色の無い……どこか透き通った。

「とある奴にもそう言われたよ」

「……式姫か？」

「そう」

　ほんの一時だけ、彼の式姫だった。

　鮮烈な雷光の色を宿した髪と、青空の色を宿した瞳が印象的な、天界最強の武神。

　あいつと、約束した。

　その約定は、どうやら果たせないみたいだけど。

　せめて、俺は最後まで。

「ありがとよ」

「……礼を言われる事は何もないと思うが？」

「そうでもねぇ」

　俺は、そう言ってくれたあいつのお蔭で、自分の生を歩き出せたんだ。

「今、この時に、俺が大馬鹿野郎だと思い出させてくれたんだ、やっぱり礼を言わせて貰うぜ」

「料理が出来ました」

　その時、夜摩天の硬い声が、静かな邸内に木霊した。

　待ちかねた様子で、都市王が姿勢を戻す。

「では、そこな亡者よ」

　にんまりと笑った都市王が、笏でそれを指す。

「その味噌汁を、全て食すが良い」

　無言で歩き出そうとする男の背を、陰陽師が軽く叩いた。

　不思議そうな顔を向けた男に、彼はぎこちなく笑いかけた。

　神に抗わんとする、愚かな男よ。

「お主の命を奪い、敵であった私が言うのも妙な話だが、幸運を祈ってる」

　その人の意地を、立て通して来い。

　その陰陽師の言葉に、男は暫し微妙な顔をしてから、苦笑を浮かべた。

「……俺も不思議な気分だよ、この場合は礼を言えば良いのか？」

「気にするな、礼を言うべきは、どうやら私の方だからな」

「そうか、それじゃな」