その後、俺は皆に事情を説明して回り今こうして部屋に葛の葉ちゃんを連れてきている。

さてはあの薬師の仕業かと思いきや、本人に訊いてみると何も知らないとの事。

こうなると、もはや原因が分からない。白峯の占いに頼るという手もあったが、間の悪い事に彼女は出かけている。

結局動揺しているのは俺一人だけで、皆の反応はいたってお気楽なものだった。

よくある事ではないのだろうが、少なくともこんな事態に対してどうすればいいのか全く分からない。

放っておけばそのうち戻るというのが大半の式姫達の意見だったので、それに従うとしようか。

じっとしている気にはなれなかったので、葛の葉ちゃんを連れ出し街の方へぶらぶらと歩きだす。

「なぁ、本当に俺の事覚えてない？」

「うん、ごめんなさい」

「そうか……まぁ仕方ないよな」

俺の落ち込む様子を見て、葛の葉ちゃんの顔も曇った。どうも記憶喪失というのは演技ではないらしい。

まるで別人のようだ。しっかりと手を繋いで歩いているのに、まるでどこか遠くに行ってしまったようで。

この子は――俺の知っている葛の葉ではない。

「どうしたの？」

「あぁいや、なんでもないよ」

ふうっと息をついて笑顔を取り繕った。いつまでも暗い顔をしていても仕方ない。

気が付くと、足が勝手に店の敷居を跨いでいた。

「ここは、以前よく一緒に来ていた甘味処だよ」

と言っても、葛の葉と来たのは一度きりだけどね。あの時は、有無を言わさず強引に連れてこられて……。

流石に隣に座らせるワケにはいかないので、大人しく対面に座ってもらった。

落ち着きなくキョロキョロと周囲を見渡す行為が、子供っぽく見える。いや子供なんだけど。

「何か食べたいのはある？」

「んーと……油揚げ」

「ごめん、油揚げは流石に置いてないなぁ」

「じゃあ、おじさんと同じのがいい」

「オッケー」

「わぁ……」

ほどなく運ばれてきたみたらし団子に、これまた目をキラキラさせている。

そのまま、ぱくりと一口。

「んー！美味しーい！」

その微笑ましい光景に、釣られてこちらも笑顔になる。

では、俺も早速いただこう。

「…………」

「…………」

「あー、葛の葉ちゃん。良かったら俺の分もあげるよ」

「いいの？」

「うん」

そんなに俺のみたらし団子をじっと見つめられちゃ、献上するしかないじゃないか。

まぁ実際のところあまり腹が減っているワケではない。見ているだけでお腹一杯になる。

「あーあ、口の周りにべったりタレつけちゃって……ほれ、じっとしときな」

ごしごし、ごしごし。

「そんなにがっつかなくてもお団子は逃げたりしないから」

「えへへ、ごめんなさい」

「ほれ、もう一本やろう」

「わーい！」

甘味処を出る頃には、すっかり俺になついてしまっていた。ちょろいというかなんというか……無邪気だな、この子は。

しっかり手を握っていないと、振り解かれそうだ。

そこから先はよく覚えていない。

色んな場所に立ち寄って、色んな話をして、気付けばすっかり日が沈んで。

楽しい一日ほど過ぎるのが早いようで、あっという間に夜になってしまった。

屋敷全体が寝静まり、そろそろ日付が変わろうという頃。

ウトウトしていた俺の元に、葛の葉ちゃんがやって来た。

「ん？葛の葉……？」

「んふふー、お邪魔しまーす」

いやお邪魔しますってオイ。オイオイオイオイ！？

さも当たり前のように布団をめくり、悪戯っぽい笑みを浮かべてそのまま忍び込んでくる。

「…………」

「ごめん、なかなか眠れなくて。あの、ダメかな？」

「いや、まぁ……別に……いいけど」

「ありがとう、おじさん」

葛の葉に気付かれない位の小さなため息をついて、俺はスペースを譲った。

多少仲良くなってもおじさん呼びは相変わらずである。やっぱりわざとやってるんじゃないかな、この子。

「ね、以前の私の話聞かせてよ」

「ん？昼間さんざん話しただろう」

「お願い、もう一回聞かせて」

「しょうがないな……うーん」

天井をじっと見つめ、何を話そうか考える。

「…………俺と同じくらい背が高くて、格好良くて、強くて。戦場ではいつも大活躍してくれたよ」

「うんうん」

「尻尾も、それの倍くらい大きくてモフモフしてて」

「うんうん」

葛の葉に葛の葉の事を話すというのは何かおかしい気もするが、俺はあえて気にせず喋り続けた。

「おっぱいも大きくて」

「……えっち」

「俺は大きいのが好きなんだよ」

あぁ、そのジト目は彼女によく似ている。

「それから？」

「うーん……他には……」

「好きなの？」

「うん、好きだよ」

「私より？」

「それは…………」

返答に詰まる。

「そっか、そうなんだ」

「お前はお前で可愛いと思う」

「何よそれ、慰めてるつもり？」

「褒めてるんだよ」

「ふーんだ。小さくて悪うございました」

あ、ちょっと拗ねちゃった。でも、頬を膨らませる葛の葉ちゃんもこれはこれで可愛い。

「なんか、悔しいな。大きくても小さくても、私は私なのに」

「……ごめん」

「あーあ、大きい私が可哀想。こんな人がご主人様だなんて」

「ぐっ……！」

妙に辛辣な攻め方をするあたり、小さくなっても記憶を失くしても流石は元葛の葉と言わざるを得ない。

「と、ところで今日は楽しかったか？」

空気を変える為、今度は俺から尋ねてみた。

「うん、楽しかったよ。私はね」

……私は？

「でも、本当は私の為じゃなかったんだね」

悲しい声で、葛の葉ちゃんが囁く。

「ん？」

「今日一日、ずっと引っ掛かってた。おじさん、あんまり楽しそうじゃなかったから」

「そんな事は……」

「私に記憶を取り戻して欲しくて、思い出の場所を巡っていたんだね」

……全く、勘のいいガキは嫌いだ。

「ごめん」

「いいよ、謝らなくて。そんなに暗い顔してたら、…………えーっと」

「どした？」

「こんな時、元の私だったら何て言うのかな？」

『そんなに地面ばかり見つめていても、何も見えないわよ』

「月の出てる夜、縁側でそんな事を言われたよ」

「ふーん、覚えてるんだ」

「あぁ、ちゃんと覚えてる。そう言った本人は忘れてそうだけどね」

「じゃあ、告白とかしたの？」

「……はい？」

「告白よ。こ・く・は・く」

「いや、それはまだ……」

「どうして？」

「どうしてって……」

「大きな私の事、好きなんでしょ？」

「好きだけど、告白なんかしたら絶対冷たい目で見られる」

「えー、そんなに性格悪いの」

「性格というか何というか、ううん……」

葛の葉なら、引っぱたく位はやりかねん。

「まぁ、そうだな……じゃあ、こうしよう。明日目が覚めた時にキミが元に戻っていれば、告白するよ」

「じゃあ、私頑張って元に戻らないと！」

「いや努力する方向間違ってると思うんだけど」

元に戻れば多分、今の記憶は消えてしまう。そんな予感があった。

「私は、今のままでいいと思ってるんだけどね。でも、おじさんが辛そうだから」

「……俺の事は気にしなくていいから」

小さくなっても、なんだかんだで俺の事を気遣ってくれるトコは変わらないんだな。

全く、コイツは……。

「葛の葉」

「なあに？」

「ちょっと、手ぇ出して合掌してみ」

「……こう？」

葛の葉の手の上から、俺の両手を重ねてそっと握りしめる。

「願いが叶うおまじないだ」

「どっちの？」

「うん？」

「どっちの願いが叶うのかな？」

「最後まで起きてた方さ」

「じゃあ、私絶対に負けないよー」

そんな事を言ってた葛の葉ちゃんも、数分後にはスースーと可愛い寝息を立ててしまった。

明日もこの寝顔が見られるとは限らないけれど。

「……おやすみ、葛の葉」

だからこそ、俺も眠りに落ちる前にしっかり目に焼き付けておこう。