彼の体を静かに横たえ、その手に握った夜摩天の冠を、彼女は手にした。

　血に汚れ、握りしめられて皺だらけになったそれを、じっと見つめる。

　私は、本当にこの冠に相応しい冥王だったのだろうか。

　このような詐術に騙され、結果として無辜の民を幾人も地獄に送ってしまい。

　今、一人の勇敢な人の魂にも終焉をもたらしてしまった。

　この、愚かな私が。

　いつも、怖かった。

　誰かを裁くなど……私にその資格があるのか、私の裁きは間違っていなかったか。

　ずっと、答えの出ない思いに、私は怯えていた。

　その答えが出ないまま、私はずっと夜摩天という、この地位と戦って来たのかもしれない。

　でも、今、私は、この冠から。

　その重さから、逃げようと思えば、逃げる事が出来る。

　だが……。

　彼は、都市王の頭からこれを、夜摩天の証を、最後の力を振り絞って取り上げた。

　それは、彼にとって、どういう意味を持つ行為だったのだろう。

　私の勘違いかもしれない、思い上がりかもしれない。

　人の行為に、他者が勝手な解釈を付与する危険性も、滑稽さも、承知している。

　けど、何となくだけど。

　彼は、最後にこれを私に託してくれた……そんな気がする。

　静かに横たわる男の顔に、目を向ける。

　貴方は、何故、人として生きる事から逃げなかったのでしょう。

　いえ、逃げないどころか、その魂を賭けて、あの苦難に満ちた生に再び立ち向かおうと願ったのか。

　それを……聞いてみたかった。

　私の答えにならぬのは承知の上で、それでも、貴方の答えを聞かせて欲しかった。

　でも、今となっては、それは叶わぬ願い。

　すう、と大きく息を吸ってから、夜摩天はゆっくりと、それを被った。

「き……貴様」

　都市王の声に、夜摩天は眼鏡越しに凄まじい眼光を向けてから、剣を手にした。

「何を」

　無言で、夜摩天は、それを都市王に向けて無造作に放った。

　武の心得を示し、都市王は、それを慌てて躱す。

　だが、そもそも躱す必要は無かった。

　夜摩天は最初から彼を狙っては居なかった。

　その剣が、彼の足もとで、石の床を豆腐のように貫き、深く突き立つ。

「剣を取りなさい、都市王」

「剣だと、何の心算だ？」

「何の心算？」

　何を寝ぼけた事を言ってるんです。

　無限の侮蔑を込めて、夜摩天が口を開いた。

「貴方を殺すと言ってるんですよ」

「私を、殺す？」

「貴方も武を以て知られた十王が一人、そして、僭称と言えど、冥王を名乗った身」

　ゆっくりと一歩踏み出す。

　その手には何も持っていなかったが。

　圧倒的な威圧感の前に、都市王は覚えず一歩後ずさった。

「最前、その剣もて、手向かいすると言いましたね」

　やってみなさい。

　あくまでも静かな声。

　だが、その背に負うた、火炎光背が、彼女の内心を示す様に青白い炎を轟々と上げていた。

「ま、待て、それ以上我らに歯向かうなら、この扉を」

　階の上で喚く宋帝を、夜摩天は冷やかに見やって頷いて見せた。

「ご自由にどうぞ」

「な……」

「最前からの様を見ていて確信しました、貴方達に、自身の魂の消失を賭してでも、その野心を貫こうという覚悟などありません」

　もし、本当にそれだけの覚悟に裏打ちされた野心が有ったなら。

　都市王は、あの人の眼光を受け止める事も出来たし、自らの言葉に従い、彼を人界に帰せたでしょう。

　いや……そもそも、本当の意味で権力を求めて居たなら、人を貶め嬲ろうなどという下衆な悦びでは無く、その手中にした権力を使い、自分の為したい事を、この世界で実現したでしょうに。

　哀れな。

「ふざけるな、我は冥府十王が一人、死など恐れはせぬ」

　その様子に冷然とした目を向けて、夜摩天は肩を竦めた。

「だから、ご自由に、と言ってるじゃありませんか」

　それにしても……。

　そう呟いて、夜摩天は視線を宋帝から都市王に移した。

「失礼な話ですよね、徒手空拳の私を、あなたが御自慢の武を示し、斬り倒せば済む話なのに、何故、彼はそれを期待しないのです？」

　まさか、言う程の武の心得が無い訳でもありますまいに。

　そう口にして、夜摩天は都市王を憐れむようにため息を吐いた。

　挑発と言えば、単純な挑発だった。

　だが、常の彼女からは想像もつかない、仮借ない物言いと、黄龍の封を解くという、世界を滅びに導きかねない脅迫にすら、眉一筋動かさない剛毅さが、その言葉に凄みを与えていた。

　都市王は色々な感情に震えていた手を剣の束に掛け、床に突き立ったそれを抜き放った。

「……宋帝殿、手出し無用」

「都市王！」

「貴殿は、我が武を信じぬと言うのか！冥府でも屈指と言われた私が、素手の、この女に負けると！」

「そのような事は……」

「ならばそこで見ている事です、あの首を掻き切って、改めて、あの夜摩天の証を、私は手にしましょう」