「……玄輝殿」

　掴まれている肩に鈍い痛みが走り始める。

（まぁ、そりゃ怒るよな）

　何せ、散々偉そうなことを言っておきながら、その根本にあったのは失うことに対する恐怖。

（……今は、彼女の言葉を聞こう）

　そう思って覚悟を決めた俺に投げかけられた言葉は、

「……やっと、あなたの事が少しだけわかりました。あなたは、自分を信じていなかったのですね」

「っ！？」

　その言葉は覚悟していたものとは、まったく真逆のものだった。そのせいか、その一言は俺の心を激しく揺さぶった。

「失うのが怖いというのは、自分が守れないと心のどこかで思っているからではないですか？」

「それ、は」

　違う、とは言えなかった。俺は、自分が助けたとしても白装束の事になれば、もう一度助けを求められてもその手に目もくれずに突っ走ることは分かっている。

　でも、それが守れないという思いの裏返しならば？　守る余裕がないことをそう言い換えているだけではないのか？

「……私とあなたが感じた痛みが、同じとは思いません。でも、もしあなたがその“守れなかった”ことが“自分は守れない”という想いにつながっているのでしたら、それは違うと断言できます」

「かん、う？」

「あなたは、たくさんの人を守ってきたではないですか！　雪華を、私たちを、兵を、民を！　あなたは守れます！」

　その言葉に、心に痛みの色が形を変える。

「だから、だからどうか自分を信じてください！」

　右肩の痛みはさっきよりも強い。でも、その痛みがなぜか安らぎを与えてくれていた。

　気づかないうちに俺はその手へ自身の左手を伸ばして、重ねていた。

「玄輝、殿」

「……ありがとう」

　俺の心は、軽くなっていた。正直、他人の言葉を聞いてここまで軽くなったことは今まで一度もなかった。

（そういや、師匠も言ってたな）

　“言霊ってのは想いの力だ。その想いが心の奥底からのものならば言霊は力を増し、表面だけのものならば塵芥にすら敵わん”

（ああ、こういう事だったんだな）

　表面だけの言葉、それは今まで俺が俺自身に投げていた復讐の言葉。それだけで心が埋め尽くされていたから今まで信じることはできなかった。でも、奥底にある想いに気が付いた。

　そこへ、本当に想いの乗った言葉が今までの壁を完全にぶち壊した。

（……本当に、ありがとう）

　心の中でもう一度聞こえない礼をした後で彼女の手をゆっくりと右肩から離す。

「げん、」

「でも、俺は行く」

「っ！」

「……君に恨まれても、仕方ないとは思う。でも、やっぱり俺は失うのが怖いし、何より白装束についての情報がはっきりしていない以上、戦いに巻き込みたくない」

「それはっ！」

「この前の戦い、覚えてるよな？　董卓との戦い」

　その言葉に彼女は息をのむ。

　俺はそのタイミングで彼女と向き合い、質問を一つ投げかける。

「あの時、俺が話していたことまだ覚えているか？」

「確か……」

　関羽はそこで思い出すそぶりをするが、すぐに驚きの表情を見せる。

「いえ、そんな、そんなはずは……」

「思い出せないだろ？」

　そう、俺は一応報告しておくべきだろうと、董卓を救出する際に分かったことなどを皆に話した。

　そのことを軍師二人は竹簡に書いていたが、その竹簡は帰るときには消えていて、帰ってから２日目には皆忘れていた。

　だが、俺は覚えている。奴らが式神であり、その首魁が“シン”とやらを求めていることを。

「奴らが一体どんな手段で記憶を消しているのか、それがわからない以上はあいつらと安全に戦えるのは、多分俺ぐらいだと思う」

「で、ですが！」

「関羽。お前の言葉、本当にうれしかった。今まで隠してきた気持ち、それに気が付いたし忘れていたことも思い出せた。だからこそ、失いたくない」

「そんなのは！　そんなの……」

「……自分勝手なのは重々承知だ」

　そういって俺は一度目をつぶってから覚悟を決める。

「でも、戻ってくる。絶対にだ、“愛紗”」

「……え？」

「っ、その自分勝手な奴だと思われているついでというか……」

　くそっ、覚悟してたのにやはり気まずいというか、小っ恥ずかしい！

「玄輝殿、今……」

　驚いたままの表情の彼女の顔が見ていられなくて、思わず顔をそむけてしまうが。口を止めるわけにはいかないと思った。

「別に、問題は解決したわけじゃないんだが、その、俺の覚悟みたいなものだ」

「……もう、」

「ん？」

　彼女が珍しく小さい声で何かを言ったので思わず顔を見てしまった。

（っ！）

　その時、俺の顔は真っ赤になっていたに違いない。多分、俺が見てきた彼女の表情の中で初めて見た、恥じらいのような、喜びのような表情だった。正直、美しくもあり、かわいくもあった。

　そして、彼女の小さくなっていた言葉をもう一度聞いたとき、心臓は早鐘のように脈打ちだした。

「もう一度だけ、呼んでもらえませんか？」

「あ、う」

「……覚悟の、表れなのでしょう？」

　ぐっ、こんなの反則だろう！　そう思いつつも俺は深呼吸してもう一度その名を呼ぶ。

「…………愛紗」

「…………はいっ！」

　この時の“愛紗”の表情は、この先何があろうと忘れることはないと思う。それほど俺の心奥深くにそれは焼き付いてしまった