教会の奥の部屋には棺がたくさん並んでいました。ステンドグラスからカラフルな光が差し込み、厳かな雰囲気が漂っています。シスターは振り返ると会釈をしました。

「シスター、獣人について詳しくお話を聞かせていただけませんか？」

「その話をする前にこれを見てください」

シスターは頭に被ったヴェールを取りました。尖った獣人の耳が現れます。

「そんな！シスターも獣人だったのですか？」

「はい、私は半獣人です。孤児だった私はこの教会の神父に拾われて育ちました。十歳までは人間でした」

「何があったのか話していただけますか？」

「私はどんな病でも治せると言う薬草を摘みに行ったのです。孤児の友達が治らない病気だったので、どうしても治したくて…。崖の上に咲いている花を摘んだ後、私は崖から落ちて瀕死の重傷を負いました」

シスターは遠くを見るような目をしました。その横顔はとても美しく、ゲイザーは耐え難い魅力を感じていました。

「そこに獣人が現れました。獣人は私に血の契約を施して、私は一命を取り留めたのですが、満月の夜に獣人になってしまうようになりました」

「私と同じですね…。シスターは獣人になった時に記憶を失ったりはしないのですか？」

「記憶はありますが、少し気性が荒くなりますね」

「私は記憶がなくなります。自分が満月の夜に何をしていたか全く思い出せない」

「それはあなたがクォーターだからです。私はハーフなのでまだ良いのですが…」

「クォーター？なぜ私がクォーターだとわかるのです？ユリアーノ様ですらわからなかったと言うのに…」

「あなたに血の契約をしたのは私だからです」

「シスターが私を獣人にしたのですか！」

「怒っておられるのはわかります。でもそうしなければあなたは死んでいました…」

「別に怒ってはいません。むしろ私の命を救ってくださって感謝しています！」

「私の事を覚えていらっしゃらないのですね」

「あの時は気絶していたもので…。こんな美人の顔を忘れるとは、本当に申し訳ない！」

「そうではありません。八年前に私はあなたに会っているのです。獣人の姿でしたが…」

「獣人の姿で？八年前と言うと私が実家を出て傭兵になったばかりの頃ですね」

シスターは懐かしそうに昔話を始めましたが、ゲイザーはその話を真剣に聞き入っています。

…つづく