傭兵仲間に裏切り者と言う悪い噂を流されてしまったゲイザーは、なかなか相棒を見つけられず困っていました。傭兵は最低でも二人以上で行動するのが普通でしたが、ゲイザーはいつも一人で行動しています。せっかく良い相棒が出来ても裏切り者の烙印を捺されている為、噂を聞いた相棒に契約を解消されてしまったからです。

「悪いがお前とはこれ以上、一緒に仕事は出来ない…」

「なぜ急に…。私のどこが気に入らなかったのです？」

「お前は腕も立つし、性格も良い奴だと思っていたよ。でも仲間を裏切るような奴は信用出来ない。安心して背中を任せられないからな…」

「そうですか…。私はあなたを心から尊敬していました。本当に残念です」

アラヴェスタ城の前に御触書が出されました。獣人の討伐隊に入る傭兵を募集しています。ゲイザーはさっそく応募しました。入団試験は樽の上に置かれた林檎にナイフを三回投げて、命中すれば合格です。ゲイザーは三本連続で林檎にナイフを命中させました。

「おい、裏切り者のゲイザーがいるぞ？」

「なんであんな奴がいるんだ…」

「あいつ、腕は立つからな。見ろよ？奴はナイフ投げの達人だ。百発百中で外したことがないらしい」

「あの性格で腕が立たなかったら、誰も相手にしないから、傭兵は廃業だろ？」

「ゲイザーと話したことがあるが、性格はそんなに悪く見えなかったが…」

「騙されるな！奴は丁寧な言葉遣いだが、腹黒い。油断していたら裏切られるぞ？」

近衛騎士団と傭兵は混合でチーム分けされて、第九班にゲイザーは振り分けられました。獣人の国・マルヴェールへ向かって各班進軍して行きます。

「俺、この戦いが終わったら結婚するんだ。でもゲイザーがいたら裏切られて死ぬかもしれない」

「婚約なさってたんですか？おめでとうございます！」

「結婚資金の為にこの討伐に参加することにしたんだ。頼むから足引っ張らないでくれよ？」

「結婚式には私もぜひ参列させてくださいね」

「お前は来なくて良い！来られても迷惑だ…」

周りから疎まれて、誰にも信頼されず、ゲイザーは心の中では涙を流して苦しんでいたのに、ポーカーフェイスで表には決して悲しみを出さなかった為か、余計に性格が悪いと罵られ続けました。

「いたぞ？獣人だ！」

獣人があちこちに現れました。獣人は素早い動きで森の中を縦横無尽に駆け回り、次々に仲間がやられていきます。逃げ回っていた傭兵の男が追い詰められて、ガタガタ震えて剣を構えていると、ゲイザーが獣人にナイフを投げて注意をこちらに向けました。

「ここは私に任せて逃げてください。あなたには婚約者がいるのでしょう？」

同じ部隊だった男はゲイザーを見捨てて逃げて行きました。獣人は逃げ出した男を見て怒り狂っています。

「そちらから喧嘩を売っておいて逃げるとは何事か！」

ゲイザーは通せんぼをして獣人の前に立ち塞がりました。剣術の腕には自信があったのに全く歯が立たず、圧倒されています。

「ダメだ…。そもそもパワーが違う！圧倒的な力の差がある…」

「なかなか骨のある人間だった。殺すのは惜しいが、生かして返すわけにはいかない…」

「獣人にも騎士道精神を持つ者がいたとは…」

「我々は腹を立てているのだ！か弱い女子供にまで手に掛ける…。人間は本当にろくでなしの生き物だ！」

「何の事を言っている？女子供を手に掛けたと言うのは私ではない…。私は弱い者いじめはしない主義だ」

「とぼけるな！賞金目当てで弱い者ばかり狙いおって…。人間など皆殺しにしてやる！」

獣人の鋭い爪の一撃が、ゲイザーの喉元を切り裂いて、目の前が真っ暗になり、気が遠くなりました。

…つづく