葉桜恋々　〜　高校１年

「で、お前は性懲りもなく美術部か」

「いやはや……」

　カナ……いや、もう高校生なんだから、昔からのあだ名は使わないんだった。奏美は、えへへと笑って俺に、早速美術部に入部しやがったことを告げる。

　名前が示す通り、両親は音楽系に進むことを望んでいたらしいというのに、思わぬ方向に進んだもんだ。

「晃ちゃ……晃一君は、帰宅部？」

「帰宅部なんて部活ないぞ。俺は無所属だ、無所属。大体、学校の宿題だけで大変なのに、なんで更に作業を増やさないといけないんだよ。馬鹿らしい」

「うわぁっ……部活動を作業って言っちゃう辺り、すごい晃一君らしいよね……」

「うるせぇ」

　もちろん、俺は中学から引き続き部活には所属しない。

　……大体、中学の時に野球部に入ったのも後悔してるんだ。ただプロ野球が好きで、そこそこ運動も得意だったから、という理由だけで安易に野球部に入ってしまった。

　それで実際にやってみると、そこそこ投げれたし、打てた。……だが、期待されて打てなければがっかりされるし、調子よく打てても、いまひとつ爽快感のようなものはなかった。

　そうしていて、理解できた。ああ、俺はこうして知らないやつと一緒に何かをやっているっていうのが、向いてないんだ、と。

　それでも、途中で抜けるのは部の連中に悪いから、一年間は続けた。ただ、その一年は作業的に野球というタスクをこなすだけで、楽しさはなかった。体を動かすこと自体は楽しくても、試合内容や結果には全く興味を持てない。勝っても負けても、ああ、そうなんだ。としか思えない。

　ただ、露骨にそうしていては仲間の士気にも関わるだろうから、無理して喜び、悲しむフリをしていた。……それがイヤだったから、二年に上がると同時にやめて。

　それからは、奏美と放課後や休みにちょくちょく会うようになった。

　あいつが失恋したって聞いた時。俺はほとんど勢いで部活をやめるように言ったが、奏美はその通りにはせず。ただ、時々俺に絵のことを相談するようになった。俺は適当な、俺自身の美意識に従ってアドバイスをしていただけだが、それで案外、あいつは満足していたみたいだ。

　そして、高校に入っても美術部……筋金入りの美術バカなんだろうな、こいつは。

「で、美術部にお前好みのイケメンはいるのか？」

「その言い方やめてよ！中学の時の先輩も、別にイケメンじゃなかったじゃない！」

「……俺には関係ない先輩だけど、同じ男として、そういう扱いはやめてやってくれ……。なんかすごくきつい」

「え、あれ……？こ、こほん。別に恋愛のために入った訳じゃないもん。でも、中学の時にやれなかったことがあまりに多いから……高校でリベンジ、って感じ。ひとつぐらいはコンクールに入賞したいし。なんなら、最優秀賞だって……！！」

「俺からすればお前の絵、相当上手いのにダメなんだな」

「上には上がいるんだよ……残念ながらね。でも、部内では一番いい評価をもらえてたりしてたから、高校でもっと高め合えば、きっと……！！」

「はぁ。なんかお前、青春してるなぁ」

　別に俺はそうなりたかないけど、とにかく眩しい。きらっきら……いや、ぎらっぎら輝いてる。

「晃一君が青春してないだけじゃない？」

「別にしたくないからな、そんなもん。……適当でいいんだよ、適当で。俺は今ぐらいの毎日が気に入ってるんだ。高校から何か始めるー、だとか。そんなのはお寒いことだとしか思えないね」

「さとってますなぁ……。よっ、さとり世代！」

「お前もな」

「私はさとりの中でも熱く生きる青春太郎ですよ」

「太郎て」

　なんていうか、奏美はどんどんバカになっている気がするんだが、気のせいだろうか……？

　まあ、前まで以上に明るくなっているのは、いい傾向だと思うけどな。暗い顔されてるより、ずっといい。……俺の方が暗いだけに、余計に。

「それで、絵についてアドバイスとかするのは続けるのか？もう高校レベルにまでなってきたら、俺なんかじゃ間に合わないと思うけど」

「ううん、続けよ？」

「そっか。ならそれでいい」

　俺に断る理由は特にない。何せ、奏美とは違って青春していないからな。……俺にも青春なるものがあるとすれば、青春している奏美と一緒にいる時間だけがそれだ。だから、続けておいた方がいいのかもしれない。