次に来たのは孫策だった・・・。

　　「よっ！見舞いに来てあげたわよ、少年！」

　　春蘭ほどではなかったけど、勢いよく扉を開けて入って来た彼女。見た所、一人の様だ。

　　「一人で・・・来たのか？」

　　「え？蓮華達も連れて来た方が良かった？」

　　「いやそう言う意味で言ったんじゃなくって・・・！付き人無しで来るなんて少し不用心じゃないかって話だよ。」

　　「えぇ〜、だって何かたるいじゃない？一人の方が好きに出来るし♪」

　　「一人の時に、命を狙う敵が襲ってきたらどうするんだ？」

　　「返り討ちにしてやるわよ。だって私、強いもの♪」

　　悪びれた感じが微塵も無く、ケラケラと笑う孫策。何という自由人だ・・・と感心してしまう。

　　「呉の王様がそんな事言ってたりするから、孫権や周喩が苦労するんだよな・・・。」

　　「ちょっと〜、折角見舞いに来てあげた私に一体どの口が言ってんのかしら〜！」

　　そう言って、孫策は俺の口を引きちぎる勢いで横に引っ張ってくる。

　　「ひたたたたたたたた・・・！！ひたひ、ひたい！！」

　　会ってまだ日が浅いって言うのに、この人は・・・遠慮が無いな、本当。

　ほんの少ししか会っていなかったのに、どっと疲れる俺・・・。孫権や周喩の苦労が目に浮かぶ・・・。

　あ、そうだ。孫権と言えば・・・。俺はひりひり痛む自分の口を手で擦りながら孫策に尋ねてみた。

　　「孫権は俺の事で何か言っていなかった？」

　　「蓮華が・・・？私は別にこれと言って聞いていないけど・・・。はっ・・・！まさか、うちの妹に

　　手を出す気じゃ・・・！」

　　「そういう話に持って行こうとしなくていいから。」

　　俺は強引に逸れそうになった話を戻した・・・。

　　「ひょっとしてあの時の事を気にしているの？」

　　あの時・・・、俺と華琳が孫策と話をしていた時だ。孫権は孫策の後ろから、俺を睨みつける様に見ていた。

　彼女、俺に何か言いたそうな感じだったが・・・結局、聞けずに終わった。

　　「・・・・・・。」

　　「・・・？」

　　そして急に黙って俺の顔をじーっと見てくる孫策。

　　「あなたが蓮華に会ったのは、あの時が初めてなのよね？」

　　「ああ、そうだけど・・・。でもそれが何だって言うんだ？」

　　「じゃあ、あなたに兄弟は？」

　　「俺は一人っ子だ。ついでに言えば、俺の身内はこの世界にはいない。天の国にいるって言えば、

　　わかるかな？」

　　「ふ〜ん・・・。」

　　孫策の質問に答えると、不敵な笑みをこぼす。一体何だって言うんだよ・・・。

　　「なら、きっと他人の空似なんでしょうよ。」

　　「何だその、空似って・・・？」

　　「言葉通りよ。あの子は彼とあなたの姿を重ねていたのよ。」

　　「だから、誰のことだ・・・。」

　　いまいち孫策が言おうとしている事が分からない・・・。孫権は一体誰の姿を俺に重ねているっていうんだ？

　　「別に気にする事は無いわ。少なくとも、あなたを嫌っているって事は無いから。」

　　何だ、その取って付けたような・・・。結局、詳しい事は聞けず、孫策ははぐらかすように部屋を出て行った。

　　２日後の、昼も近い頃・・・。

　　「何かこうして３人で歩くのも久しぶりだな。」

　　「そうですね〜。洛陽じゃ、落ち着いて話せなかったですしね〜。」

　　「しかし、一刀殿。もう体の方は宜しいのですか？あなたに無茶はさせるなと

　　華琳様は仰っていましたが・・・。」

　　「部屋の中で横になっているばかりじゃ、そっちの方が体に悪いって。それにこうして少し体を

　　動かしておきたかったからな。」

　　街に出ていた俺は偶然出会った風と稟と一緒に街の散策をしていた。

　　「そうだな、兄ちゃん。体がなまったままじゃあ、いざって時にあんたの息子が役立たずに

　　なっちまうからなぁ。」

　　「こらホウケイ！こんな真昼間の道のど真ん中でそんなはしたない事を言うんじゃありません。」

　　ほうけいの下ネタ発言に突っ込みをかます風。そんな彼女を見て、俺は少し安著していたりする。

　趙雲さんの事で沈み気味かな、なんて思っていたが・・・。いや彼女の事だから俺にそんな姿を見せてない

　だけなのかもしれない・・・。

　　「それで一刀殿が街へと赴いたのには何か用事があっての？」

　　隣の稟が俺に街に出てきた理由を聞いて来る。

　　「用事・・・といえば、用事かな。ちょっと確認っていうか、見たいモノがあったから・・・。」

　　「見たいモノですか？」

　　「そうそう。この通りを右に曲がった先に・・・。」

　　そう言いながら、俺は通りを右に曲がると、そこに俺が見たかったモノがあった。

　もっとも既に修復作業が開始されていたようで、それは本来の姿を取り戻しつつあった・・・。

　　「ああ・・・、やっぱり派手に壊れちまったようだな。」

　　俺が見たかったのは城壁・・・。あの時、最後に見た光の柱に巻き込まれた城壁の状態を確認したかったんだ。

　伏義に左拳を鳩尾に喰らわせて、派手に吹っ飛んでいった奴は城壁にぶつかって、その後、奴を包み込むかのよう

　に光が奴の体から溢れ出した・・・。その光が柱となって、天高く昇っていった所で、俺は気を失ってしまった。

　　「稟、ここの城壁って最初どんな風に壊れていたのか、知っているか？」

　　「真桜達の話では、城壁の一部がごっそりと無くなっており、その地面もだいぶ抉られていたようです。

　　しかも、不思議な事に、その切断面は研磨された様に、とても綺麗なものだったそうですが・・・

　　それが何か？」

　　「・・・・・・。」

　　稟の説明で、大体のイメージが浮かぶ。となると、あれは全ての物質を飲み込んだって言う事か・・・。

　幸いあの周辺は人がいなかったからあれに巻き込まれた人はいないはず・・・。もしあれを街中でやっていたら

　なんて、想像しただけでもぞっとしてしまう。

　　「お兄さんが気に病む事は無いと思いますよ〜？お兄さんは、悪い人をやっつけたんですから、むしろ胸を

　　張ってもよろしいかと。」

　　「風・・・、お前。俺の心、読んだのか？」

　　「おや？何のことですか〜？」

　　俺の問いに対してとぼける風。風の奴、絶対俺の心を読んでいたに違いない！・・・俺って思っている事が

　顔にでやすいのか？

　　「隊長〜〜！！」

　　そんな事を考えていると、作業場の方から、聞き憶えのある声が聞こえて来る。俺は声の主を探した。

　　「真桜。」

　　真桜の姿を見つけた俺は、近づいてくる彼女に手を振った。

　　「何や隊長ぉ、もう体の方はええんか？」

　　「俺はもう大丈夫だ。それより、お前はどうしてここに？」

　　「うち？うちはそこの作業場の監督しとるからに決まっとるやろ。隊長がぶっ壊したっていうから、華琳様が

　　率先して直すようにーって。」

　　「・・・そうか。それは悪かったな。」

　　俺は真桜に謝ると、彼女はケラケラと笑いだした。

　　「まぁえぇんやないか？華琳様も別に怒っとったわけやないし？それにうちも好きでやっとる事やしな。」

　　「・・・そう言ってくれると、俺も少しは報われる。」

　　「真桜、作業の方は如何ですか？」

　　横から稟が口を挟んで来る。

　　「こっちの方は割と順調やでぇ。でも他の所じゃあ、蜀と正和党とで揉め事が起きとるみたいで凪と沙和が

　　愚痴っておったで？」

　　そう言えば、来る途中でも喧嘩しているのを見たな・・・。

　　「そうか・・・、まだ蜀と正和党との間に出来たわだかまりは、取り払えていないんだな。」

　　「まぁ・・・、しゃーない事やないのかなぁ？事情が事情なわけやし。」

　　「考えの行き違いがきっかけで起きた戦いですからね〜。戦いが終わったからと言って、考えの行き違いが

　　なくなったわけでは・・・ないですから。」

　　「「「「・・・・・・・・・。」」」」

　　急に重くなる空気・・・。

　　「ってちょっと何やねん、この辛気臭さは！？止め止め！」

　　と言いながら、手で空気を払い除けようとする真桜。

　　「それより隊長。うち腹が空いとるんやぁ、どっかで飯を食べに行こや？」

　　「・・・そうだな。昼も近い事だし、何処かで食べて行こうか？」

　　「そんじゃ、ごちになりまっせ隊長♪」

　　にやにやとにやけながら、そう言ってくる真桜。

　　「ちょっと待て真桜。何勝手に俺にたかろうとしているんだ！！」

　　「おやお兄さんも気前が良いですね〜、では風も甘えましょうかね〜♪」

　　「では私も♪」

　　「っておい！お前等も話に乗るなって！？」

　　「さすがうちらの隊長！よっ！魏の種馬！」

　　「全然嬉しくない！そんな事言われても全然嬉しくないから・・・。」

　　真桜のボケに突っ込みを入れる俺だったが・・・。

　　「・・・・・・。」

　　「ん？どうしたんや隊長・・・そんな怖い顔して？」

　　俺は腰に帯刀していた刃に手を掛けた。

　　「！一刀殿！？」

　　「！お兄さん！？」

　　「う、ええええ！！ちょ、ちょ、ちょっ！！隊長待ってや！今のは単なる冗談や無いか！？」

　　俺は刃を鞘から逆手に抜き取ると同時に地面を力一杯に蹴る。

　　「ひ、ひええええええっ！！」

　　ブォオウンッ！！！

　　真桜に向かって飛び上がった俺は、真桜の背後から飛び出してきた影に向かって、刃の斬撃を放った。

　　「・・・！！」

　　「・・・！！」

　　丁度、真桜の頭上で交差した俺とその影はそのまま入れ替わるように着地した。俺は真桜の背後に、そして

　その影は真桜の真正面に・・・。奴から受けたのか、俺の右頬に一筋の血が流れる。奴も俺から受けた斬撃で

　奴が身に付けていた服が斬れていた。そして何より、俺が斬撃を放った相手は・・・。

　　俺は立ち上がると、奴の方に体を向ける。一方で真桜は腰を抜かしたのか、尻餅をつきながら、目を丸くして

　俺と奴を交互に見ていた・・・。

　　「・・・左慈だな？」

　　俺は奴の名前を呼ぶと、左慈は鼻で笑った。

　　「俺の事は覚えていたか。」

　　「２度も殺されかけたんだ、忘れたくても忘れられないさ。」

　　そう・・・、この男、左慈が真桜の背後に隠れていた事に、俺は咄嗟に気付いた・・・。

　　「ふん、それは良かったな。殺される相手が分からぬまま死んでは、貴様も死んでも死にきれんだろうしな。」

　　「・・・悪いが、俺は死ぬ気は無い。」

　　「その気が無くとも俺は貴様を殺す。」

　　「露仁はお前の事を知っていた。そしてお前も露仁の事を・・・。」

　　「露仁・・・？南華老仙の事か・・・。奴も馬鹿な男だった。使命だの運命だのと、無駄にこだわったり

　　しなければ、死ぬ事も無かっただろうに・・・！」

　　「お前は何を知っているんだ？」

　　「・・・少なくとも、貴様が知りたいと思っている事は知っている。」

　　「なら、それを全部教えてもらう・・・。」

　　「俺がそんな事を教えるとでも？」

　　「その気が無くとも俺は力づくで聞き出す。」

　　「ふん、手の早い事だな。」

　　「今まで問答無用で襲いかかって来たお前が言える事か？」

　　「・・・そうだな。」

　　俺と左慈の視線がぶつかり合う。二人の間に火花が散るっていうのはまさにこう言う事なのだろう。

　　「ここは街の中だ。外に出るぞ。」

　　「良いだろう。何処でやろうがやる事は変わらん。」

　　そして、俺は街の外へと出て行った。気が付かなかったが、いつの間にかあの力が俺を支配していた。

　いつから・・・、きっと左慈の気配？を感じ取った時にはすでに発動していたんだろう・・・。

　　「・・・・・・。」

　　「大丈夫ですか〜、真桜ちゃん？」

　　唖然としている真桜の傍に駆け寄って行く風。

　　「お、おう・・・。」

　　我に返った真桜は慌てて立ちあがると周囲を見渡す。

　　「・・・隊長は？」

　　「一刀殿なら、左慈という男と一緒に街の外へと出て行ってしまったと思います。」

　　真桜の疑問に稟が淡々と答える。

　　「思いますって・・・？」

　　「・・・気付いた時には既に二人の姿が無く・・・。二人の会話から推察して、街の外に

　　出て行ったものかと。」

　　「そうか・・・。いやぁ、しかし驚いたで〜。いきなり隊長が剣を抜き取るもんやから殺されるんかと

　　思ったで・・・。」

　　「風も驚いたのですよ。お兄さんもしばらく見ない間に随分と好戦的になったようで・・・。」

　　「そら確かに、あの左慈っていう奴と対峙しとった隊長の姿も格好良かったと思うけど・・・。

　　でも隊長ってあんなん強く無かったと思うんやけどな〜。あれも天の国の技術ってやつかいな？」

　　「少なくとも武の面において、私と風が最初に会った時の一刀殿に、あのような力があった様には

　　見受けられませんでしたが・・・。」

　　「実際、お兄さん本人もよく分かっていない様ですしね〜・・・。」

　　「「「ふ〜む・・・。」」」

　　三人揃って、頭を傾ける。

　　「ってそんな事している場合やないで！早いとこ隊長を助けに・・・、いやぁ先に華琳さまに報告する

　　べきか？」

　　「それがいいと思います。」

　　「なら、早く華琳様を探し・・・！！」

　　ドゴゴゴゴゴゴゴゴッ！！！

　　「「「っ！？！？」」」

　　遠くの方から聞こえる轟音と地面の揺れ・・・。そして街の中央でここから見える程の砂煙が立ち込めて

　いた・・・。

　　「な、何やねん何が起きたんや！！」

　　「おう！お前等、こんな所におったんか！？」

　　そこに馬に乗った霞が大急ぎで三人の元に駆け寄って来た。

　　「霞殿、街の方で何かあったのですか？」

　　「何もへったくれも無いで！大変やで！！」

　　「大変って、また蜀軍と正和党の連中が揉めとるんですか、姐さん？」

　　「それやったら、まだ可愛いもんやで！？敵や敵ぃ！！前に洛陽で暴れていた連中と同じ恰好した連中が

　　いきなり現れて街や人間を襲ってるんや！！！」