「おはよう、雪華」

「…………？」

「……お前、寝ぼけてんのか？」

「……げんきが、わたしよりはやくおきてる？」

　寝ぼけ眼で俺を見た雪華はそのままベッドに倒れ込んでしまう。

「……夢」

「おい、そりゃどういう意味だ」

「すぅ……すぅ……」

「……また寝やがった」

　でも、心斬は抱くのにちょうどいいのか（俺としては抱き心地最低だと思うのだが）抱き着いたまま寝てしまった。

「ったく」

　その額を痛くない程度に小突いてもう一度掛布団を体にのせる。

「寝てしまったのですか？」

　部屋の外から様子を見ていた愛紗の問いに肩を竦めて答えると、静かに部屋を出た。

「さて、早く起きたはいいがどうするかな」

「……仕事をしようという気はないのですか？」

「………………ないな。黄仁とか羽倫（うりん）とかに引き継いじまったからな、仕事」

　幸いと言っていいのか、あるいはそうなるように朱里やら雛里やらが配置してくれたのか、まぁ、何にせよ優秀な奴らがいたおかげで俺の仕事はすべて引き継いでしまったのだ。

「……昨日の宴の時に通りかかって話はしていましたが、それでもやはり何か手伝うのが筋では？」

「ん〜……」

　それはそうなんだがなぁ……

「……まぁ、今日は休みという事で」

「……天の国のお方というのは休むことが多いようで」

「なんだよ、北郷と一緒ってか？」

　仕事量は違うだろうが、少なくとも仕事をさぼったことはないぞ。脱線はしたことあるが。

「ええ。あれやこれやと理由をつけて休む時間を作ろうとするところがよく似ております」

「うぐっ！」

　……それは否定できないかもしれん。

「別にそれが悪いとは思いませんが、頻度は考えていただきたいものです。そもそも」

「ストーップ！」

「すとうぷ？」

「止まれってことだよ。北郷の奴、言ってないか？　たまに」

「……天の国の言葉は難解なのが多いですので」

　確かに、言われれば分からなくはない。

（ストップは英語だしなぁ……）

　と、今はそれどころじゃない。愛紗のお小言を回避しなければ。

「さっきも言ったように今日は休みだ。誰が何と言おうと休みだ。というか、現状は仕事をする隙間がないと言える」

「その隙間を」

「故に！」

　お小言を声でつぶして、続きを強引につなげる。

「今から街へ出るついでに警邏をする！　というわけでこれから着替えるのでこれにて！」

「むぅ……」

　避難するような視線は無視して部屋に戻って服を着替える。

（さて、勢いでああは言ったものの……）

　警邏するにも外で活動するにも金が要る。

（…………旅の資金も考えると、このぐらいか）

　後で溜めたりいざというときのへそくりを考えて差引いた金子を取り出すと、釘十手を差して部屋を出たのだが、なぜか愛紗がまだそこにいた。

「……え〜と、何か用か？」

「……玄輝殿がしっかり警邏をするのか心配ですので、ご同行しようと思いまして」

「なん、だと……？」

　二つの意味で危険信号が鳴る。一つ目は言わずもがな俺の突然の休日が仕事に変わりそうなこと、もう一つは二人で街に繰り出すという事はいわゆるデートと言うものになるのではないかということだ。

（待て待て待て！　それは色々と危険すぎる！　色々と！）

　くどいかもしれんが危険だ。正直、何をすればいいのか、何を話せばいいかなんて全く分からん。

「あ、いや、その、さすがに普段の警邏から見れば緩いだろうが、別にサボるなんて……」

「何か一緒に行くことに不都合や不満がおありなのですか？」

「……ないです」

　ダメだ、これは逃げられん。

（さらば、思いがけず手に入りそうだった休日よ……）

　こうして俺は愛紗と一緒に警邏に赴くことになったのだった。