「……平和だな」

「そうですね……」

　城を出て数十分、当たり障りのない会話しか出来ていなかった。

（ま、まずい、何を話せばいいのかまったくもってわからん！）

　くそっ、こんなことになるなら一回くらい遊郭に行くべきだったっか！？　と心底悩んでいるところへ愛紗から話しかけられる。

「その、玄輝殿の師はどういった方だったのですか？」

「師？　ああ、師匠の事か」

「ええ。玄輝殿の腕を見ればかなりの達人と思うのですが……」

「う〜ん、まぁ、達人って言えば達人なんだろうけどなぁ……」

「？　どうされたのですか？」

「いやぁ、今思い出しても教え方が下手糞だったなぁって」

「…………はい？」

　愛紗が“何をおっしゃってるので？”みたいな表情になるが、事実なので仕方がない。

「いや、だってさ前の日に教えたことをやったら“そんなことやるんじゃねぇ！”ってぶん殴ってくるんだぜ？　で、殴られた日に教えられたことをやったら“やる気あるのか？”って殺気を放たれるんだよ」

　正直、こいつ頭大丈夫か？　って何度思ったことか……

「……よく剣を身に付けられましたね」

「俺もそう思う。まぁ、ただ」

「ただ？」

「……俺の事はちゃんと“弟子”って思って接してくれていたのは間違いないと思う。だから身に付けられたんだろうな」

　どんなにバカにしても、どんなに叩きのめしても、決して見捨てることだけはしなかったからな、あの師匠。

「……いいお方だったのですね」

「本気で言ってるのか？」

「ええ」

　互いに冗談交じりの返答をして小さく笑った。

「そういや、愛紗の師匠ってどんな人だったんだ？」

「……そうですね。私の師は兄でした」

「あっ」

　しまった、つい話の流れで……

「……気になさらないでください。兄は確かに亡くなりましたが、教えてくれた武や魂はここにありますから」

　そう言って偃月刀を軽く掲げる。

「……それ、お兄さんのだったのか」

「ええ。なんでも先祖代々伝えられた物だとか」

　ただ、そこで彼女は何かを思い出したようにして小さく笑った。

「ん？　なんか変なことでもあったのか？」

「いえ、そんな昔から存在するわけがないのにと今思いまして」

「そうなのか？」

　正直、武器の成り立ちってのはあんまり詳しくないんだよな……

「多分、兄の“武器を大切にしろ”という教えだったのでしょう。武器とは己の半身、体の一部のように使えてこそ一人前ということを伝えたかったのではないかと」

「なるほどね」

　先祖代々伝わっている物、なんて言われれば誰でも大切にする。そこから手入れやら何やらを学ばせようとしていたのか。

「その兄から基礎を学んで後はほぼ独力で」

「それだけでそこまでの力を？」

「……後がなかったのですよ。私が一人で生きていくには武を手にするしかなかった」

「……そうか」

　なんというか……

「……どこか似ていますね、私たちは」

「……そうだな」

　と、そこで気になることが。

「そういえば、鈴々や桃香とはどんな経緯で出会ったんだ？」

　俺の質問に愛紗は空を一度だけ見上げてから質問に答えてくれた。

「そうですね。鈴々と出会ったのはとある街道での事でした」

………………………

……………

……

…