「おーーーーーーーーーーい、わーーかー！」

「ん？」

声が後ろから聞こえてきた。

振り返ると物凄い速さでこちらに向かってくる、自分の親友準の姿があった。

――――――――キキキキキキキッ！！

「ふぅ、はぁはぁ、やっと追いついた。若、今日は大丈夫だったか？」

「ええ、今日は色々とありましたが、この通り大丈夫です」

その言葉を聞いて準はホッとした表情をした。

「すみません、準に心配をかけてしまいましたね。見た様子、私を探すために今日は走り回ったでしょう」

よく見ていると準はとても汗をかいていた。

「ああ、まったくだ。今日は疲れた、早く家に帰ってシャワーを浴びたい」

「ほんと『謝らなくてもいいぜ若』え？」

準は私の話を遮って言った。

「今日は若を守ることができなかったが……、次からはそうならないよう俺自身も気をつける」

その言葉はうれしかったが、今の私自身の気持ちは……

「しかしよう、川神院の娘さん。ありゃ、自分達より年上だっけ？百代先輩はすげぇや」

「え？」

どうして、百代先輩の話が今出てくるのかわからなかった。

「つい、この髪のことを侮辱されたんで手が出てしまったが………、軽くいなされてしまった。ほんと無敵だぜ、あれは」

（まあ、確かにその髪型を初めてみると………）

と準に失礼なことを考えてしまっている自分がいた。

「川神院に行ったのですか？準」

「ああ、商店街で若のことを聞いてな」

ああ、商店街で……………………ね。

今日の商店街でのその出来事を思い出すと不快な気持ちになった。

「ま、それで川神院に向かった訳だが………？若？どうした？」

「いえ、何でもないです。気にしないでください」

ふーん、そーかと準は聞き流した。

人の中（まあ、百代先輩や準ですね）には明るい『心』を持つ人もいたが、今日の商店街の不良やそこを通る通行人の暗い『心』を持つ人もいる…………

私は百代先輩や準みたいに明るい『心』を持つ人間になりたい………

そのためには、まず………

「ねぇ、準………」

「ん？何だ。若」

私より少し前に歩いている準が首だけ私の方に向けた。

「私に武術を教えていただけないでしょうか？」

「はぁ！？」

私の言葉を聞くと準は首だけではなく、体を私の方に向けた。表情はとても驚いている。

「理由を聞くが、若どうしてだ？俺は一応自分の親父と若の親父からは若を守るよう言われている。まぁ今日は俺のミスがあったがな」

「特にはないですが……せめて言うには今日の私が情けなく感じたからですね」

「いや、それは若のせいでは『違うんです』？」

「改めて私は、周りの人に守られながら育てられてきたんだなと実感したのですよ」

「…………」

「そのような私は、正直ゴメンですしね……自分を変えようかと」

準は真剣な表情をして私を見ている。

「しかし、若。武術はいいが、勉強の方はどうなる？父の後を継ぐんだろ？」

「ええ、当然です。だから私は文武両道を目指します！」

「はぁ、これ以上はもう言っても無駄だな。わかったよ、俺でよければ教えてやる」

聞いて私はホッとした。

「ありがとうございます、準」

「武術はそんなに簡単なことでもないぞ……正直に言うが、若。若には武術の才能はないと俺は思っている。知の方では天才だがな……」

「ええ」

私の視線と準の視線がぶつかる。

「覚悟はあるみたいだな。それじゃ、まず最初にやることは基礎体力を鍛えることからだな」

「はい」

こうして、私は準の教えのもと武術を習うことになった。