水辺には

朝の話だが、俺はたまに早めに起きて鍛錬することがある。

それでその日もちょっと体を温めてくるかと起きだして歩いてたんだが、

本丸の主の執務室から見える庭、あるだろ？

あそこににっかり青江が抜身の神体を持って立ってたんだ。

最初は素振りでもしてんのかと思って、手合わせの相手でも頼むかと思ったんだが、どうも様子が違う。

一振りしては場所を変え、また一振りしては場所を変え、池の周りをふらふらしてやがる。

しかも格好も寝巻き、あんときは夏だったから浴衣か？

それだったんだよ。

いや？あんときゃ変には思わなかった。

格好のことは俺にはわかんねえよ。

んで、何してんのか気になったんで近寄って話し掛けた。

聞けば、

「水辺には集まりやすいからね」

だとよ。

それであーこれは俺には関わり様のねえ話だなと思って、それで仕舞いだ。

はあ？なんで俺が手伝うんだよ。

今？そりゃ今でもしてるんじゃねーの。

集まりやすいんだろ？

水辺には。

〈了〉

ゆりかご

不思議な話……ですか。

そうですね、この間の昼の話をしましょうか。

不思議といえば、私には人の体ほど不思議なものはないとこの頃は思いますよ。

夜にどれほどしっかり眠っても、昼を過ぎるといつも眠たくなるのです。

はじめは何かの病ではと考えて薬研藤四郎に相談したほどで。

笑われて一蹴されてしまいましたけど。

ああ、そうでした。

この間の昼の話でしたね。

その日も昼食を終えて、自室で巻物を片手にうつらうつらとしていました。

すると近くで泣き声がするのが聞こえたのです。

赤ん坊の泣き声が。

しかしここに赤ん坊などいるはずがありませんので、

どこかその辺の部屋で、あれは何と言いましたか、以前見せていただいた……

……えいが、でしたか。

それでも見ているのだろうと思いました。

あれには大変驚きましたよ。

壁に当てた光の中で人が動いているなんて不思議で不思議で。

ああ、すみません。

そう、赤ん坊の泣き声はしばらく聞こえていました。

そのうちに泣き声に重なるようにして歌声が聞こえてきたのです。

あとでひとに尋ねたところによると子守唄というのだそうですね。

こんな風に。

揺籠のうたを　カナリヤが歌うよ

ねんねこ　ねんねこ　ねんねこよ

その声に何となく聞き覚えがありましたので、これはえいがではないのかもしれないと。

気になったのでその声のする方へ行ってみました。

そこにはにっかり青江がおりました。

いつもは肩に掛けている装束を、こう、くるくると巻いた物を抱いて。

おくるみ？

そう言うのですか。

にっかり青江はその装束を体ごとゆらゆらと揺らしながら歌っていましたが、

こちらに気がつくと人差し指を口に当てて静かに、と合図を寄越しました。

名前の通りにっかりと笑んで。

名は体を表すと言うそうですが、あの者は私の知る中で最たる例でしょうね。

いつも口元に笑みを刷いていて。

青江の装束の中？

何もありませんでした。

〈了〉

出典「揺籠のうた」北原白秋