亡者達を引き付けつつ、適当にいなしながら浜に向かってじりじりと下がっていた仙狸が、在り得ない姿を認めて、覚えず声を荒げた。

「カクよ、お主、かような場所で何をしておるか！」

「漁師のおっちゃんたちは、浜まで無事に送ったよ、それより、あの洟垂れ君のととさんが、まだあっちに居るんだ！」

　あっちに、とカクが指さしたのは、亡者の群れの先、漁師たちが逃げて来た方向。

「何じゃと！」

　まだ、人が残って居たというのか。

　あの漁師共、なぜあの時、わっちらにそう告げなかった。

　いや、あの切羽詰まった状況では、仙狸にそれを告げられるはずも無いか。

　だが、どうする。

　ここで、一人を助けに向かうか、見捨て、他の者と自身の生存を優先するか。

　そもそも、カクは浜まで漁師たちを送ったというが、出航した所を確かめたのか。

　彼らの側に危険はもう無いのか、わっちらが付いておらずとも大丈夫なのか。

　それになにより、わっちらという異分子が入り込んだことを察知し、漁師達が逃げ出した今、この海市は、この幻は。

　「このまま」でいてくれるのか。

　思慮深いが故に、つい複雑になる思考が、仙狸の頭を一瞬だが占める。

　刹那だが、次に自分がどう動くか迷った、その彼女の脇を、一切の躊躇いなく小柄な姿が駆け抜けた。

「カク、お主！」

「見捨てておけないよ！」

　迷いない一言を残し、カクは群がる亡者の只中に躍り込んだ。

「邪魔しないで、あんた達と戦をしたい訳じゃないんだ！」

　キサマモ、ジャマヲスルカ。

　ゼニヲハラエ。

　カワリヲヨコセ。

　ヤツラヲワタセ。

　手のような物が、黒い影から伸びる。

　その先にしらじらと輝くのは、刃の如き爪。

「……そうかい」

　普段朗らかなカクの顔が、戦士の、いや、もっと荒々しい物に変わる。

　戦（いくさ）する猿神が一柱。

　鋭い呼気と気合声が、高く口から洩れる。

　仙狸の豪槍が暴風ならば、こちらはさながら光の鞭か。

　舞踏の如き華麗な、だが鋭く無駄のない動きで、霊気を帯びた棍が縦横に閃いた。

「何と」

　それを見た仙狸の口から、思わず嘆声が零れる。

　大きく、鋭く振るわれる真紅の棍の軌跡が、さながら大輪の花の如く、灰色の街の中で刹那に咲き誇る。

　血を流す事も無い亡者の影を、真紅の華が切り裂き、吹き散らす。

　大路を埋め尽くす様に迫る亡者の群れがさぁと割れる。

　その中に走り込むカクの背を見て、仙狸は何かをふり捨てる様に、首を振った。

　状況は、動き出してしまったのだ。

「……ええ全く、あ奴ときたら」

　諦めたように、だがどこか晴れやかに仙狸は呟いた。

　考える事は重要だ。

　だが、それら全てを潔く投げ捨て、走るべき時もある事を、仙狸は知っていた。

　もはや時も無い。

　たとえ、賭けの分が、いかに悪くとも。

「一人で突っ走るでない、わっちも行くぞ！」