「ごちそうさん」

「ご馳走様でした」

「ふー、結構食ったなぁ」

「満足してもらえたようで良かったわ」

「後は酒でもあればなぁ……ははっ、なんてな」

じー。

「何かしら？」

「いや、そこは変化の術でも使ってサ、はいお酒どーぞってやる所じゃね？」

「あのねぇオガミさん、最初に言ったでしょ。食べ物で悪戯はしません」

「すまんすまん」

「そんなに私ってば信用ないのかしら……ぐすん」

「泣きマネはするんだな」

「よよよ……」

「いやそれはやめてくれ、気持ち悪い」

腹がふくれたのもあるが、冗談交じりに言える程に俺の機嫌も良くなっていた。

「さてと、それじゃあ片付けてくるわね」

「あぁ片付けなら俺がやるよ」

「いいからいいから。オガミさんはそこで待ってて頂戴」

「ん、うん……」

そこまで言われては仕方ない。食後のデザートでもあるのだろうか。

――そんな淡い期待は、数分後に手ぶらで戻ってきたかぶきりひめの姿を見て裏切られた。

まぁ腹は十分膨れたから別にいいんだけど。

「なぁ、かぶきりひめ」

「うん？」

「お前、本当は祭りに行きたかったんじゃないのか？」

「あら、どうして？」

「いや、その、普段と違う格好してるからさ。待ってる間に、なんとなく考えてた」

「…………」

本当は俺を誘うつもりで障子を開けたけれど。

どうも乗り気じゃなさそうだったから諦めたんじゃないかって。

彼女にそういう感情があるのかどうか知らないが、女の子がオシャレする理由はおおよそ気になる相手の気を引く為だと思うのだが……。

「さて、どうかしらねー」

結局はぐらかされた。

流石に今から祭りに行こうなんて言える雰囲気でないのは二人とも分かっている。

俺は視線を外して、どんよりとした夜空に向けた。まぁ雨に降られる可能性もあるし、な。

「何を考えてるの？」

「雲の向こうの二人は今頃何してんのかなー、ってね」

「そうねぇ、天の川で流しそうめんでもしてるんじゃないかしら」

「ははっ、そりゃまた滅茶苦茶なスケールだな。そのうち雨どころか、そうめんが降ってくるんじゃないか」

自分で言っておきながら恐ろしく気持ち悪い天候である。

いやそもそも天上の神が食べ物で遊ぶというのは流石にどうかと思う。

「ところで、もう一つの答えは出たのかしら？」

「もう一つ？」

「ほら、私が短冊に何を書いたか」

「あー？そっちは忘れてたわ」

「ふふっ、私はねぇ」

すすっとかぶきりひめが身を寄せてくる。何か、嫌な予感が。

「オガミさんと一緒にいられますように、って書いたの」

「なっ、なに……！？」

かぶきりひめが悪戯っぽい視線で見上げてくる。谷間が谷間が谷間がががが。

「じょ、冗談だろ」

「ね、オガミさんは何て書いたの？」

「えっ？えー、俺は……」

『式姫達の願いが叶いますように』

我ながら、大変お行儀の良い一文だと自負している。

「仕方ないだろ。こういう願い事しか浮かばなかったんだから」

彼女の目の前で真顔で口にすると恥ずかしいので言わなかったが、俺は余りにも恵まれすぎているのだと思う。

辛い事もあったけれど、多くの式姫達に支えられて。

今ここでこうしてそうめんを食べたり、こういうなんでもないような事だって。

自分ではなかなか気付かないけれど、たまにはこう……うん、もっと、ありがたみを噛みしめてもいいんじゃないかな。

七夕の数日前から、何故かそんな気持ちが心中を渦巻いていた。

既に恵まれているこの身で、これ以上何を願うというのだろう。

それは些か傲慢で、下手をすりゃバチが当たるかもしれない。

ちなみに腕にはバチではなく、かぶきりひめの豊満な胸が当たっている。

「だったら、私の願いを叶えてくれる？ここで……」

かぶきりひめがさらに身を寄せてくる。

「ちょ、ちょっと待て待て待て。それ以上くっつくな」

「鯛も鮃も」

「食べない食べない。食ーべーなーいー。ええい離れろ。離れなさいっ、ふんぬぬ」

理性が赤信号を発する前に無理に引き離そうとしても、かぶきりひめは中々離れようとしない。

「はぁ……分かった。じゃあ膝枕してやるからそれで勘弁な」

「ふふっ。相変わらず、押しに弱いんだから」

「楽しげに言うな。そうめんを馳走になったから、その返礼だ。それ以上の意味は」

「はいはい、そういう事にしておきますよー」

ころん、とかぶきりひめの頭が膝に不時着する。いまいましい奴め、と俺は心の中で舌打ちした。

追いかけると逃げる癖に、こっちが逃げると追いかけてくるんだから。

そっと頭を撫でてやると、満足そうにかぶきりひめの耳がピクピクと動いた。

「お痒い所は御座いませんか？」

「…………」

返事が返ってこないので、俺はそのままの調子で撫で続けた。

なんだろうな、この……雲の向こうの二人と違って、こっちはなんとも奇妙で歪な関係。

付かず離れずの恋は、成就する事などないのだろうけれど――これはこれで、悪くない。

そう思ってしまうのは、俺も枯れてしまったからだろうか。まだ老成するには早い年なんだが……。

「おい、寝るんじゃないぞ？」

「…………」

「おおい、起きてるかー」

ペチペチとかぶきりひめの頬を優しく叩く。

「ちゃんと、起きてますよー……」

眠そうな声だ。

「ここで寝かせてやるとは言ってないからな。もし寝たら、鼻の穴に指突っ込むぞ」

「んー」

やれやれ、今はこうして好きにさせてあげよう。

願いを叶える神様でも、恋愛上手な彦星でもないけれど。

式姫が傍にいてくれるのなら、俺には肩書きなど一つで事足りる。

――ただの陰陽師さ。