蓮華side

「遅いわね」

「確かに遅いです。何かあったんでしょうか？」

思春はこの森を部下と一緒に見に行った。

思春が私のことを思って念入りに調べているとしても遅すぎる。

「明命、いくらなんでも遅すぎるわ。だからこれから見て来てもらえるかしら」

「はいです！」

そう言って明命が森に入っていこうとしたが

「あれ？思春様お帰りです」

思春が戻ってきた。

「思春。中で何かあったの？」

「それは……」

思春が口をつぐむ。

何かあったのかしら。

「それはおれから説明するよ」

男の声が聞こえてきた。

Side out

今、甘寧さんを孫権さんの元まで送り届けている。

まぁ、下手なことをしないように付いて行ってると言った方が正しいだろうがね。

甘寧さんを先行させて孫権さんたちと合流させ、成り行きを影から見ていると、孫権さんに事情を聴かれているようだ。

おれが悪いということはないが、長くなるとめんどくさいし、上手くいったら近くの村、あるいは孫権さんたちがいる村まで案内してもらうのもいいかもしれない。

そうと決まれば善は急げだ。

「思春、中で何があったの？」

「それは……」

「それはおれが説明するよ」

そう言って木の影から出る。

「なっ、何奴だ！」

「おれは旅をしている者だ」

「そういうことを聞いているのではない！」

「だがそれが真実だ！」

「お下がりください！蓮華様！」

そう言って、忍者みたいな恰好をした娘が孫権であろう少女の前に立ちふさがる。

と同時に後ろに控えていた兵も戦闘態勢を取っている。

しかし

「思春！どうしたというのだ！」

甘寧だけはおれの目の前から動こうとしない。

「蓮華様……」

「思春？」

するとどうだろう？

甘寧は土下座をしたのだ。

「どうか！どうか、この者の話を聞いてやってください！」

「なっ！？」

孫権を初めとしたその場にいたおれと甘寧を除く全員が驚きを現し、一瞬身体が硬直していた。

「貴様っ！思春に何をした！！」

孫権が怒りを込めてこっちを睨みつけてくる。

それは周りの兵も同じであった。

おれは素直に両手をあげ、何もしていないことをアピールしたのだが、その行為が更に火に油を注ぐこととなったようだ。

「おのれぇぇぇ！」

そう言っておれに向かってくる孫権。

仕方ないと思うが

「おやめ下さい！」

甘寧が盾となり、孫権を止めた。

「どけ！思春！」

「どきません！これは蓮華様の為でもございます！」

「だから、貴女はさっきから何がしたいの！」

そう言われ、甘寧は全員に矛を収めるよう伝え、その場は静寂が支配した。

「……そう。ごめんなさい思春」

「いえ」

甘寧が説明したようだ。

おれに手を出したらここにいる全員が無事では済まない。

奥では部下が人質にとられている。

これらを震えながら語る甘寧。

そして本当にすまなそうにしながらも、おれを親の仇を取るような目で見てくる孫権と部下たち。

ここまで甘寧が話していても、おれが何もしないのは、おれが話すよりは甘寧から説明した方がいいと思ったからだ。

だからおれは何もしないし、何も言わない。

「それで貴様はこの後どうしたいのだ？」

「そうだなぁ……お前たちのいる村まで案内してもらおうか」

『なっ！？』

全員が驚いた。

「なぜ貴様と同行しなくてはならないのだ！」

「そうです！それに、いつ裏切られるかも分かりません！」

「それこそ信じてもらうしかないが……なんなら、武器を預けてもいい。それから…零！」

「…はい」

どこからともなく現れる零。

その後ろからは甘寧の部下が現れる。

「武器を預けろ」

「はい」

「本当にいいのか？」

甘寧に預けようとしていたが、甘寧が訝しんで聞いてくる。

「信じてもらえないならこうするしかないだろう？」

「それに、賊に襲われても負けるような弱卒じゃないんだろ？」

まるで挑発するかのような物言いに孫権は

「いいだろう！私たちに付いてくることを許す！賊が出ても貴様たちの出番はないし、一太刀とて与えない。弱卒だと言ったことを後悔させてやろう！」

孫権がそう言うと、ニヤリと笑う。してやったり。

甘寧はどうやら気づいているようだ。だがもう遅い。

「それでは行きましょうか、孫権様？」