後日、バッタとモアランサーは、基地内の巨大ガレージに呼ばれていた。

　ヘキサギア製造工場の奪取に協力することになったのだ。

　これにはバッタも驚いた。

　いくら情報の裏付けがとれたといっても、バッタは元ヴァリアントフォース。

　リバティーアライアンスにとっては、信用し難い存在だ。

　普通ならば、重要な作戦に参加させるなど、ありえない。

　「リバティーアライランスは常に人手不足。使えるガバナーとヘキサギアを遊ばせてはおけない・・・ってことなのかな？」

　「バッタ。おそらくは、あなたの想像通りかと。」

　「おえー、嫌になるなぁ。」

　バッタは、吐く真似をした。

　モアランサーを伴い、ガレージに入る。

　リバティーアライアンスの兵士たちが、出撃の準備を整えていた。

　その只中に悠然とそびえたつ、漆黒の機体。

　バルクアームアルパ。

　人を模したその機体は、第二世代型ヘキサギアの一種だった。

　第二世代型ヘキサギア。人が操ることを主軸としたヘキサギア。

　ゾアテックスAIが操る獣型が台頭する前に活躍した、今ではもう力不足な骨董品だ。

　骨董品のはずだと思う。しかし、バッタは、バルクアームから視線を外せなくなった。

　そのバルクアームアルパは、ヘキサギアに限らない様々なパーツによる改造を施されていた。

　実用的に仕上がっている。

　バルクアームの機能的な美しさに、バッタは魅了されていた。

　「おいおい、俺の機体にビビってんのか？」

　耳障りな声が聞こえて、バッタは振り返った。

　いつの間にか、ナギが背後に立っている。

　バッタは小さく悲鳴をあげた。後ずさり、ナギから距離をとる。

　「きもちわるっ。なにか用？」

　「はぁー？気持ち悪いのはお前だろうが。」

　ナギは、苛立ちに顔を引きつらせて、バッタをねめつけた。

　「まあいい。用はある。今回の作戦、俺とお前は同じ部隊だ。パートナーってやつだな。」

　「え？ありえないでしょ？頭悪いの？」

　「頭悪いのはお前だ。お前みたいな機械もどきが信用されるわけねぇだろ。

　俺は、お前の監視役なんだよ。」

　バッタは、モアランサーの背後に隠れた。

　強い憎しみと侮蔑が込められた、ナギの瞳。

　あの瞳に射すくめられると、背筋が凍る。

　「あのさ。悪いんだけど、僕、君のこと嫌い。」

　「安心しろよ。俺のほうが、お前が嫌いだ。」

　出撃の号令が下った。

　ナギが、バルクアームのコックピットへと乗り込んだ。

　バルクアームのカメラアイが、赤く光る。

　「おかえりなさい、ナギ。メインシステム、戦闘モードを起動します。」

　「黙れ。行くぞ、クズの機械兵士どもをぶっ潰してやる。」

　ナギが操縦桿を動かす。

　骨董品であるはずのバルクアームは、驚くほど俊敏に動き始めた。

　ヘキサギア製造工場は、人工林の只中にあった。

　見かけは自然あふれる雑木林。しかし、生えている樹木はすべて、機械で作られた偽物だ。

　この人工林は、ヴァリアントフォースが敵を迎え撃つための砦なのだ。

　バッタは、人工林を歩いていた。

　この場にいるのは、バッタとモアランサー。そして、バルクアームに乗ったナギだけだ。

　バッタは、振り向いて後ろを見た。

　大きなため息をつく。

　バッタの背中には、バルクアーム主砲の照準と、ナギの視線がつきつけられていた。

　嫌な瞳にずっと睨まれて、バッタはもうどうにかなりそうだった。

　「モア・・・。僕もう耐えられないかも。」

　「我慢してください。あともう少しです。」

　「そうは言っても、嫌な事は嫌だよ〜。」

　バッタがモアに近づこうとした、その時だった。

　砲弾の音が響いた。

　バッタは、すぐさま両脚に込めていた力をはなし、空へと跳ぶ。

　先ほどまでバッタがいた場所が、爆風に包まれる。

　ナギが、バルクアームの主砲を放ったのだった。

　「待って、何のつもり？」

　着地したバッタが、ナギへと問いかける。

　モアランサーが機械音（こえ）をあげた。

　バッタとモアランサーが、バルクアームを囲うように散開する。

　ナギは、しばらくじっと動かなかったが、唐突に、

　「お前、自分さえ良ければいいと思ってるだろ？」

　と言った。

　バッタは、体がすーっと冷える気がした。猛烈な羞恥と、怒りが体中を巡っていく。

　「見れば見るほど、お前は自分本位の子供すぎる。

　組織では、いや、人間の中では生きていけないやつだよお前は。

　他人のために何ひとつとして我慢できない。

　人類のことなんて、ひとかけらも考えちゃいない。

　お前みたいな無価値な機械もどきが生きてるのは、実に不味い。

　癌だ。

　アライアンスを傷付ける前に、ここで始末する。」

　バルクアームが動いた。

　すぐさま反応したモアランサー反応した。

　バルクアームへと突進する。

　モアランサーは速かった。

　堅牢さを重視した第二世代と比べて、第三世代型ヘキサギアは生まれ持った速度が違う。

　バルクアームが二歩動いた。

　当たるはずだったモアランサーの突進は、いとも簡単にいなされた。

　すれ違い様、バルクアームがモアランサーに鉄拳を叩きつける。

　モアランサーが吹き飛んだ。

　「自分さえ良ければいいと思ってるのは、君もでしょ？

　自分では何の責任も取ろうとしない。

　他人に責任を押し付けることばかり考えている。

　今だってそう。

　アライアンスが負けそうで苛立ってるのはわかるけど、八つ当たりはやめてほしいな。」

　バッタは、義足を使って、人工樹木へと跳んだ。

　木々の間を不規則に跳ぶ。砲撃されないように、逃げ続ける。

　「わかってねーな。

　お前たち機械もどきが幸せそーに生き延びてたらな。

　誰もが生身なんぞいらないと思うようになる。プロジェクトリジェネシスに賛同する。

　そうなりゃ人類はおしまいだ！

　生きてるだけで、他人を不幸にするんだよ！お前たちは。」

　ナギは、すぐさま主砲を撃たず、すこし間を置いた。

　じっと狙いを定める。

　バルクアームから放たれた砲弾は、バッタには当たらない。

　人工樹木の芯が砕けた。

　ドミノ倒しに倒れる木々が、バッタの逃げ場を奪っていく。

　「自分もアーマータイプ使ってるくせに！」

　追い詰められたバッタに、三度主砲が迫った。

　「お前みたいに、人としての尊厳は捨ててねぇ！」

　砲弾か倒れる樹木、どちらかしか避けられない距離。

　バッタは砲弾のもとに跳んだ。

　復帰したモアランサーが駆け付け、羽根を模したシールド・ユニットを展開する。

　重装甲が闊歩する時代を生き延びた、バルクアームの主砲の直撃。

　モアランサーのシールド・ユニットは、完膚なきまでに破壊された。

　「さて、ドミノはまだある。こっちはもう一回、同じことができるわけだが・・・どうする？」

　ナギは、バッタの手を探るように問いかけた。

　獲物をしとめるべく、バルクアームが間合いを詰めていく。

　一歩ずつ、堅実に。

　バッタは、バルクアームの行進を青ざめた顔で見つめていた。

　しかし、格闘戦の間合いまで、あと一歩というところまできて、唐突に

　「僕、君のこと、本当に嫌い。でも、君が嫌なやつで良かったよ。本当にありがとう。」

　と、穏やかに言った。

　危機は既に過ぎ去って、もう一安心。そんな様子だった。

　「あ？」

　「実のところ、騙すみたいで気が引けてたんだよね。少しだけ。」

　バルクアームの頭上に、歪な影が落ちた。

　突然現れた何本もの触手が、バルクアームの四肢を絡めとる。

　ハイドストーム。

　電子戦に長けた、隠密急襲型ヘキサギア。

　静かに忍び寄っていたそいつが、とうとう姿を現したのだった。

　ハイドストームが、バルクアームのコアに触れ、システムをハッキングする。

　瞬く間にバルクアームの制御システムがダウンした。

　「ヴァリアントフォース。いや、ヘテロドックス（どちらにも属さない者たち）か！」

　「そういうこと。どっちにも弾かれちゃうから、もうどっちも裏切ろうと思って。」

　ハイドストームの触手が、今度はバッタとモアランサーを絡めとった。

　景色にとける様に、ハイドストームたちの姿が消える。

　撤退したのだ。

　ナギは怒り狂い、コックピットの壁を殴ろうとして・・・ふと手を止める。

　一分後、バルクアームが復旧した。

　その間に、ナギは冷静さを取り戻していた。

　恐らく、あのハイドストームの他にも、隠密行動に長けたヘテロドックスがいる。

　リバティーアライアンスとヴァリアントフォースが争っている間に、工場に潜入。

　可能な限りヘキサグラムを盗み、人知れず去っていく。そういう計画なのだろう。

　ナギは深く息を吸った。目を閉じ、再び昂ろうとする気持ちを鎮める。

　バルクアームの操縦桿を握り、ヘキサギア製造工場へと進む。

　彼の任務は、製造工場の制圧。バッタの始末は、言ってしまえば『ついで』だ。

　ヘキサグラムを奪われたところで、拠点が手に入るのなら問題ない。

　ヘテロドックスが去り際に基地を壊す可能性もある。

　しかし、自分が殺されなかったことから、それはないだろう。

　ヘテロドックスは、リバティーアライアンスとの衝突を望んでいないのだ。

　「・・・それはそれとして。また会ったら、あの機械もどきは絶対殺すがな。」

　バッタは、廃都市の空を跳んでいた。

　自分の背丈の何倍もあるビルを跳び登り、落ちながら空を見る。

　全ての世界から切り離されて、自由になれた気がする。

　モアランサーの元へと着地した彼は、親愛なる相棒を強く抱き締めた。

　充実した一時。

　ふと、影から自分を見つめるガバナーに気付いた。

　新たに仲間となった、ヘテロドックスの一員だった。

　「おまえ、なにやってんの？」

　呆れたような視線。

　じっと見つめられて、思わず、ナギの事が頭に浮かんだ。

　ナギも、無遠慮に自分を見つめてきた。

　『お前、自分さえ良ければいいと思ってるだろ？』

　バッタは、にぃと笑った。

　見咎められる前に、穏やかな微笑みへと表情を変える。

　ガバナーに歩み寄り、その手を絡め取った。

　「楽しいよ。一緒に跳んでみる？」

　バッタは、両足に力を入れた。思い切りコンクリートを蹴る。

　空を跳んだ。