その頃、ピット達は……。

「アスティマによれば、この辺に仲間がいるらしいのですが……」

「全然気配がしないね……。一体、どこにいるんだろう……」

　この世界に散らばった仲間を探していたのだが、その仲間の気配はなく、

　ただ瓦礫と死体が広がるのみだった。

「酷いよ……どうしてこうなったの？　どうして死ななきゃいけなかったの？」

　リュカがこの惨状を見て驚きと悲しみの混じった声で呟く。

　多くの別れを経験したリュカでさえ、この光景には心が耐えられないようだ。

　そして、いつか自分のあの一員になってしまったら……と思うとリュカはさらに心が痛んだ。

「リュカ、まだ絶望というわけじゃないよ」

「ネス君？」

　だが、そんなリュカを励ましたのは、ネスやシュルクなどの「仲間」だった。

「僕達が拠点にしている『ラストホープ』って、どういう意味だか分かるかい？」

「えっと……最後の、希望？」

「そう。希望はまだこの世界に残っている。

　だから僕達は、それを守るためにも、この世界を生き抜かなきゃいけないんだ」

「だからリュカ、一人で抱え込まずにたまには仲間に頼ってくださいね。

　あ、頼りすぎるのはいけませんよ？」

「……みんな、ありがとう……」

　仲間の励ましの言葉を聞いたリュカの心の中に、小さな芽が出てきた気がした。

　ネス達もまた、それが消えないようにリュカを守ってやる事にした。

「それで、どっちに行けばいいんだろう？」

「さあ……北も南も西も東も分からないし、その辺をうろうろしているしかないよね」

「仕方のない事だが、そうするしかあるまい」

「アイク……」

　マルス、ロイ、アイク、ルフレが歩いていると、何人かの人影とすれ違った。

「誰だ？　生存者がいるのか？」

　アイクがその人影に向かって走り出すと、ネス、リュカ、シュルク、ピット、パルテナと出会った。

「あんたは……」

「あ、あなたはアイク……さん？　まさか……」

「俺を疑うのか？」

「えっと……その、好きな食べ物は？」

「肉だ」

「よかった……」

　リュカは、彼が本物のアイクかどうか疑ったが、質問にちゃんと答えられたようで安心する。

「あ、もしかして君達もここに来たのかい？」

　マルス、ロイ、ルフレも何とかアイクに追い付いたようだ。

「うん。変な生き物に襲われたけど、何とか追い払ったんだ」

「あ、それは僕達も同じだよ」

「お互い災難だったねぇ……」

「だねぇ……」

　はぁ、とシュルクとロイは溜息をついた。

「とにかく、仲間と合流できてよかったね」

「さぁ、早くラストホープに戻……」

「待って！」

　仲間と再会できて喜ぶ９人だったが、ふと、どこかから不気味な音が聞こえてくる。

　それを聞いたルフレはいきなり大声を出した。

「ルフレ、どうしたの？」

「変な音が聞こえてくる……みんな、気を付けて」

「う、うん」

　皆はルフレの指示通りにそれぞれの武器を構える。

　不気味な音は徐々に大きくなっていき、やがてその音が止むと、突然空を突き破って何かが現れた。

　それは、タールのような目と濁った鱗を持ち、巨大な牙が生えた魚の姿をした魔物だった。

「な、なんだこれは！？」

「まずいよ……」

　その魔物を見たルフレの表情に焦りが生じる。

「どこがまずいの、みんなで戦えば……」

「僕達はあの蛆や犬と戦って消耗している。だから、その状態で戦っても負ける。

　まずは拠点に戻って態勢を整え直そう」

「流石だな、ルフレの目に狂いはない。皆、ルフレの指示通りに撤退するぞ。

　ここで無駄死にするわけにはいかない」

「……わ、分かったよ！」

　名軍師と呼ばれるルフレの分析により、ネス達はひとまずその魔物から逃げる事にした。

　だが、その魔物が簡単に彼らを逃がしてくれるわけがなく、口から濁った水を吐いて攻撃してきた。

「反射盤！」

「サンダー！」

「「PKファイアー！」」

「パルテナの神弓！」

　その水をルフレが雷魔法で打ち消しつつ、

　パルテナの反射盤で守られたネスやリュカ、ピットも飛び道具で牽制する。

　遠距離攻撃ができないマルス、ロイ、アイク、シュルクは、彼らに守られながら走り出した。

「下手に相手を刺激すると反撃を受ける。だから、相手の攻撃を打ち消す以外の攻撃はしないでくれ」

「はい！」

「僕達の目的は、あくまでも生き残る事だからね」

「はぁ、はぁ……ここまで来れば大丈夫かな？」

　ある程度走った後、その魔物の姿は跡形もなくなっていた。

「ああ。あいつが追ってくる事は、もうないだろう」

「……そう、だね。安心した……よ」

　ロイはあの戦いと走りすぎたのが影響したか、疲労が限界に達して倒れてしまう。

「ロイ！？」

「死んではいないよ。疲れてるだけ。

　ただ、自力では動けないみたいだから、誰かが運ぶしかないみたいだ」

「俺が運ぼう」

「頼むよ」

　アイクは、倒れたロイを持ち上げると、彼の腕を肩に組ませて運んだ。

「……」

「アイク〜、大丈夫だよね〜？」

「ああ、これくらい軽い」