マルス達はラストホープに戻り、アスティマに挨拶と自己紹介をした後に錆びた武器を直してもらった。

「それにしても、アスティマは本当に凄いね。こんな時間のかかる作業をたった１分で終わらせるなんて」

「いえ……今の私にできる事は、これくらいです。あなた達のように、戦ったりはできませんから」

「前線で敵と戦うだけでなく、それを後ろから支えるのもまた、戦いなんだよ」

　アスティマはどこか自分を卑下しているように見えたため、マルスは彼女を励ました。

「ところで、君はハオスを知ってるかい？」

　ルフレは、ハオスという女性をアスティマが知っているか聞いた。

　すると、アスティマの眉がぴくっと動いた。

「ハオス……？」

「ん、どうしたんだい？」

「いえ……ここで話したらハオスに感付かれると思うので」

　その時、アスティマはハオスの事を知っているような言動を見せたが、

　彼女に感付かれると思い口に出さなかった。

「うーん、話したくないならいいけど……でも、感付かれない程度になら話してくれないかな」

「ええ、それならいいですよ」

　アスティマは口を開き、ルフレ達にハオスについて簡単な情報を話した。

「ハオスはこの世界を滅ぼそうとしている人物です。

　他者を操る能力を持っており、魔物はもちろん、どんなに強い心を持つ人であっても

　心に少しでも穢れがあるならば彼女に意のままに操られてしまいます」

「それで、ハオスはあの凶暴な魔物をペットと呼んでいたのか……」

「はい。恐らくは、この世界の各地に彼女の『ペット』がいるでしょう。

　全ては彼女の悲願、世界滅亡のために、あなた達の仲間に牙を剥くでしょう」

　ハオスの能力を聞いたルフレはごくりと唾を呑む。

　あれを受ければ、かつての仲間に殺され、また自分も仲間を殺してしまう。

　それだけは絶対に避けたいとルフレは思い、どうすればいいかをアスティマに聞いた。

「アスティマ、一体どうやったらその能力に対抗できるんだ？」

「能力がかかってすぐなら救い出せますが、完全に操られればもう救い出せません。

　ですが、絆が強ければ強いほど、ハオスの能力に抵抗できる確率が高まります」

「絆、か……」

「そうです。あなた達の絆さえあれば、この世界を救う事ができます」

「あ、あはははは……；」

　自信満々にアスティマが言う。

　それほどまでに彼女はこの世界を救いたがっているんだ……とルフレは苦笑した。

「というわけで、私から話す事は以上です。後は、皆さんにこれを伝えてください」

「分かった」

　ルフレは頷き、まず、マルス、ロイ、アイクにハオスについて伝えた後、他の人にもそれを伝えた。

「え〜っ！？　それってダークマターみたいだよ！」

　ハオスの能力を聞いて、最初に驚いたのはカービィだった。

　カービィが言う「ダークマター」とは、彼の故郷に存在する闇の精霊で、

　他人に乗り移る「ゴースト」のARTSを持つ。

　何度かその一族が侵略を仕掛けてきたが、全てカービィにより阻止されたという。

「とりあえず、操られてるのをやっつければ元に戻るんじゃない？」

「あのね、カービィ……忘れてない？　今は治す手段がないってアスティマが言ってたんだよ」

「えー……」

「でも、対抗できないわけじゃない。強い絆さえあれば弾き返せるんだって」

「そうか。みんなを信じれば、操られる心配はないんだな」

　大切なのは、仲間を信じる心と、どんな脅威にも屈しない心。

　それが失われれば、この世界で生き残る事ができないのだ。

「……にしてはよくクッパ耐えられたな」

「我輩があんな術にかかって思うように操られるわけがないのだ！」

「ないのだー！」

　実はクッパはマリオ達に助けられるまではハオスの能力を受けていたのだ。

　しかし、ジュニアの絆が極めて強かった彼は操られず、代わりに辺り構わず暴れ出したという。

「で、お前達はこれからどうするのだ？」

「しばらくは仲間探しだな。これが終わったら、本格的に世界を救う事にする」

「ハオスのペットに気を付けつつ、操られないように気を付けるぜ」

「いいかマリオ、絶対に死ぬなよ！　お前が先に死ぬのはゴメンだからな！」

「ああ！　くたばるつもりはねぇよ！」

　クッパとマリオは、お互いにガッツポーズをした。