「ついに発売日が、公表されたね!?」

　気合の入った光の一言に、彼もうなづいた。

「十二月三日……数字で直すと１、２、３だな。４と意味があるのかな？」

「偶然じゃない？」

「だろうな？」

　ゆっくり伸びをし、彼は司会席においてあった、台本を手に取り、読み始めた。

「さすが４だな。新システムが搭載されてるようだ？」

「うん。まだ、ハッキリとは公表されてないけど、「特技」と「声かけ」システムって、名前らしいよ？」

「特技……やはり、ときメモお得意の番長戦で役に立つのかな？」

「奥義の応用だね？　番長もさらにパワーアップしてたりして？」

「袖竜が通常攻撃に昇華されてるとか？」

「それは極悪だ……」

　顔を真っ青にする光に彼も、イスに座り、台本のページを開き、貼ってある写真を抜いた。

「今回はHPでは、新ヒロイン画像が出てたね？」

「原点回帰を考えるなら、正ヒロインは藤崎詩織ちゃん似の皐月優になるんだろうけど、写真の位置を見ると？」

「この見た目、地味な娘が正ヒロインになるんだろうな？」

　ガンッと光の脳天に「地味」と書かれた岩がふってきた。

「そぅいえば、お前も、一部じゃ、特徴がないって言われてたな？」

「こ、この委員長設定よりは、ハッキリしてるもん！」

「まぁ、安易な設定だが、プレイして感想が変わるのはゲームの基本だしな？」

　数枚の写真を広げ、彼は感慨深げに新ヒロインたちを見た。

「それでも、新しい新ヒロインは魅力的な娘が多いな？」

「あれ、伊集院さんの名前がない？　きらめき高校の理事長の名前なのに？」

「まぁ、無理して必ず出せって言われてるキャラじゃないしな？」

「あ、よく見たら、外国人キャラが出てる。これは期待大だよ？」

　両腕を組んで、うんうんと頷く光に、彼も満足そうにうなづいた。

「原点回帰と新境地へのチャレンジはいいけど、3のように、斬新過ぎるアイディアはファンを疎遠させる要因だけどな？」

「一番シンプルかつ、幼年期時代のある私たち「2」がやっぱり最強？」

「人しだいだ。3がいいって人間だって、たくさんいる」

「でも、オンラインは早く終わっちゃったね？」

「元から無茶が過ぎたんだよ……恋愛ゲームでオンラインゲームって。トランプの絵柄でアクションゲームをプレイするようなものだ。4も無茶なことしなきゃいいけど？」

「ねぇねぇ、4がきらめき市を舞台にしてるなら、仮に「5」が出たら、舞台はひびきの市になるのかな？」

「少なくとも、4が成功すれば、可能性はあるな……ただ」

「ただ？」

　光は不思議そうに首をかしげた。

「オンラインを含めて、ときメモシリーズは失敗の数が意外に多いんだ。お前の贔屓するときメモ2のサブストーリーだって、1のドラマシリーズと比べると大失敗だったし？」

「ドラマシリーズが大成功過ぎた気もするけど？」

　光のもっとも意見に、彼も言い返す言葉がなく、話を変えた。

「まぁ、4が成功すれば、番外編だって出る。そぅすれば、早い段階で5の製作だって夢じゃない。失敗さえしなければな……」

「よっぽど、3で痛い目を見たらしいね？　でも、G'sは大成功だったらしいけどね？」

「今まで、男性主体のときメモを女性向けにしたんだ。しかも、男の俺が言うのもあれだが、あれの男性キャラクターは魅力的だ。お前だって、惚れるだろう？」

「まぁね……でも、私のお相手は、古今東西、主人公くんだよ？」

「まぁ、ギャルゲーで主人公が結ばれないゲームじゃ、絶対に売れないだろうしな？」

　うんうんと頷きながら、光は思い出したように広げられた写真を見つめた。

「ところで、君は誰を注目してる、新ヒロインでは？」

「うん。俺か？」

　自分を指差し、彼は、考えるように口を開いた。

「まず、基本は押さえたいから、正ヒロインの星川真希。キャラ説明がされてないけど、アングルが絶妙な位置で描かれている、柳冨美子、賭けとしてはクールっぽい響野里澄だな？」

「発売したら、攻略を決めてるヒロインは決まってるんだ？　でも、皐月優は？」

「俺、万能お嬢様タイプって、苦手なの」

「納得……」

　苦笑を抑え、光は気を取り直し、どこにぶら下がってるのか、電球の紐を握った。

「まぁ、気を取り直して、ときめきメモリアル4、十二月三日発売。今から、お金をためるか、バイトをして、買う準備をするべしだね？」

「それでは、公式サイトがさらに更新されたら、また続きが出るので、読んでください！」

　パチンッと部屋の明かりが消された。