〜陳留〜

「麗羽にしてはよく出来た文章内容ね……いやあの麗羽が考えた文章では無いわね。恐らくは田豊が考えたのでしょう」

曹操は袁紹から来た檄文を読んで呟くが、袁紹がのし上がる為に無い知恵を絞ってこのような手段を考えるとはあからさまではあるが袁紹としてはやるわねと思っていた。

「それで桂花、貴女はこの檄文を読んで参加した方がいいかしら？」

「んっ……ぺろ、ちゅぷ。で…ですが、あの袁紹から書状が来て従うのは……」

玉座に座っている曹操の足を舐めながら桂花こと荀�ｹが不服そうに言ってきた。

「麗羽から檄文が来たことはどうでもいいわ。これを切っ掛けにしてこの曹孟徳がのし上がる好機よ」

「は、はい……ん、じゅる……ちゃぷ」

曹操の言葉を聞きながら恍惚な表情をして曹操の足を舐める荀�ｹ。

「それにこの先、私の前に立ちはだかる者を見定めるのにも丁度良いわ。それに何れはこの私を『おぼこ』呼ばわりをした北郷紫苑と北郷璃々を私の目の前で屈服させて何としても手に入れたいの」

「……そのような胡散臭い者を華琳様の横に…」

荀�ｹは曹操と紫苑、璃々との経緯を聞いていたので、紫苑や璃々の存在が疎ましいと思っていた。

「あら桂花、嫉妬なの……フフフ…可愛い桂花……でもね、私は手に入れたい物はどんな事をしても掴み取ってきたわ。だから天下と狙った獲物は必ず手に入れるわ。だから桂花、私の野望に付いて来なさい」

「は、はい！この荀文若。華琳様の為でしたらどんな困難も打ち破ってみせます！！」

「ふふっ。期待しているわよ桂花」

「はい！」

「素直でとても可愛いわね桂花。今夜は特別にたっぷりと可愛がってあげるわ」

「あぁ、華琳さまぁ〜〜〜！」

〜平原〜

「ねえ皆、袁紹さんからこんな書状が来たんだけど…」

劉備は袁紹から届いた檄文を皆に見せ、その書状には洛陽で民が苦しんでいることも書かれていた。

「これが事実だったら董卓さんをやっつけてみんなを助けてあげないと！！」

「この噂は既にこの中原では広まっていると言うのでないか！そして洛陽の民は董卓の暴政によって苦しんでいるそうではないか！」

「お姉ちゃんの言うとおりなのだ！そんな奴は鈴々がギッタンギッタンにやっつけてやるのだ！」

書状を見て劉備は勿論、義姉妹である関羽こと愛紗や張飛こと鈴々は憤慨して今にでも洛陽に向けて兵を出しそうな勢いを見せる。

「ちょ…ちょっと待って下さい桃香様！この書状が事実かどうか…」

「朱里ちゃんの言うとおりです。これが間違いであれば私たちは朝敵になる恐れが…」

劉備の軍師である諸葛亮こと朱里や?統こと雛里は取りあえず三人を落ち着かせようと諫言するが

「朱里、雛里。まさか参加するべきではないと考えているのか？」

「はわわ、そんな事は…」

「あわわ…私たちは桃香様の事を案じて…」

関羽の脅しとも言える睨みで怯える二人であるが、何とか勇気を振り絞って言葉を返す。

「愛紗ちゃん。そんな目で睨んじゃ駄目だよ！朱里ちゃん、雛里ちゃん、何でそんなにためらっているの？」

「そ、それは…まず洛陽で十常侍と何進様が同時に殺害したのが董卓さんかどうか怪しいんです。もしもこれが袁紹さんによる策略だとしたら私達はその片棒を担がされることになります」

「だが朱里よ。董卓が相国に就任したのは両陣営の者を殺害したからこそ出来たのではないのか？」

「それはそうですが…」

「私たちも何とか洛陽の様子を調べようとしているのですが、密偵の人たちが帰ってこない状態で……」

「朱里ちゃん！雛里ちゃん！！それはつまり董卓さんは私たちに知られたくない事があるって事だよ！！だからきっと董卓さんが洛陽で民を苦しめている事に違いないよ！！」

「朱里、雛里。桃香様が前陛下から漢の血筋と認められ、漢皇室の危機であり民が苦しんでいるかもしれないと言うのに躊躇することは我慢ならん。此処は何が何でも参加するべきだと思うが」

劉備と関羽の言葉に決断が揺るがないと判断した諸葛亮と?統はお互いにアイコンタクトを取り

（「……平原は袁紹さんの領土と近くで参加を拒否すればどんな目に遭うのか…」）

（「そうだね朱里ちゃん、いざとなれば袁紹さんの圧力で仕方無しに付いたという態にすれば…」）

「桃香様……本当に参加でいいですね」

諸葛亮は劉備に最後に確認するが劉備は躊躇することなく

「勿論だよ！朱里ちゃん！！皆で洛陽の人達と皇帝陛下を助けに行こう！！」

〜呉郡〜

「フン…連合に参加せよ。これは間違い無く茶番だな」

袁紹から来た檄文を興味無さそうに見る孫堅こと炎蓮であるが

「ですが炎蓮様、我々は知っているから良いものの、御遣い殿が霊帝様の遺言を持っているなど袁紹にすれば想像外でしょうな」

「そうだな……」

「それで…炎蓮様。我々はどう動くおつもりですか？」

孫呉が誇る軍師である周瑜こと冥琳が炎蓮に確認する。

「……よし！決めた！！我々は連合に参加するぞ！！」

「ちょっと待ってよ！お母様！！一刀を裏切るつもり！？」

炎蓮の連合参加に孫策こと雪蓮が反対する。

「まあ待て雪蓮、この俺が一刀を裏切る訳ないだろう」

「じゃあどうして連合に参加すると言ったのよ！」

孫策は孫堅の意図が分からず不満の声を上げるが、冥琳が微笑を浮かべ

「なるほど…我々が獅子身中の虫となり御遣い殿に情報を渡すという訳ですな」

「ああ冥琳その通りだ。俺たちが仮に御遣い殿に合流するにしても連合側に付くと思われる袁術や劉表らと一戦交える可能性がある。そうなると連合から俺たちも董卓ら同様に袋叩きに遭ってしまう。幸いにも今向こうには蓮華がいる。蓮華を使って向こうの情報を得てそれを利用してやるのざ」

「そう簡単に行くかしら？」

孫策は孫堅の策に疑問の声を上げるが孫堅は意に帰さず

「何、伊達に歳は喰っておらん。袁紹の小娘などあしらって見せるわ。それとだ、今回の遠征だが儂と祭、それと粋怜、思春と明命を連れて行く。後の者は留守番だ」

「ちょっと待ってよ！お母様！！それどういう意味よ！！」

「そうですよ大殿！！何で私たちが留守番なの！」

孫堅の発言に孫策と太史慈の二名が真っ向から反対の声を上げた。

「……まあ落ち着け…雪蓮、梨晏」

「冥琳、何でそんな冷静なのよ！！」

「そうだよ――！こんな大戦に参加できないなんて武人にとっては屈辱だよ！！」

「炎蓮様……この大戦の隙に私たちに袁術を倒すというお考えで」

「ほう…冥琳、俺の心の内を読んだか」

「ええ、大殿がただ私たちに留守番を命ずるはずがありませんから、思春や明命の両名を連れて行くのは御遣い殿の連絡役や袁紹らの動向を探るためでしょう」

「その通りだ、冥琳。この好機を逃すほど、俺は呑気ではないからな。そして改めて一刀に俺たちの力を見せつける必要があるからな」

「分かりました炎蓮様。袁術攻略は我々にお任せを。雪蓮、梨晏二人とも異存はないな？」

「仕方ないわね…まあ袁術には今までの恨みがあるからそれを晴らす好機だから我慢するわ」

「雪蓮の鬱憤晴らしされる袁術軍が気の毒かもね」

「梨晏それどういう意味よ！！

孫堅軍は自ら埋伏の毒となる覚悟を持って連合軍に参加することを決断した。