―――――あぁぁあぁあ！！？」

廻る廻る、ぐるんぐるんと世界が回転していく。

ネムノキの人魂で吹っ飛ばされた俺は、いまだに勢いが収まらず、体を回転させながら飛び続けていた。

早くみんなのところに戻らなければ、そう思って人魂を爆発させてみたものの、吹っ飛ばされた勢いを殺すことに失敗して回転力まで追加してしまった次第である。

最初はいけると思ったんだけど、人魂を作った瞬間に体が建物を通過して人魂が暴発した。

挙句の果てに目が回って上手くイメージが作れなくなってしまった。

というかホントにどうするんだ！？

花子さんたちとはどんどん離されてしまっているし、ネムノキだって都市伝説級の力を手に入れている。

このままだと二人が危ない。

異次元さんに助けを呼ぶにも、ここがどこで八神家がどこにあるのかを把握してなきゃラップ音もならせない！

おまけに上下左右が全く分からないこの状況、自分がどっちに向かって吹っ飛ばされているのかはなんとなくわかるが。

くっ、地味だけど、自分が飛んでる逆方向に移動するイメージで少しずつ勢いを殺していくしかないのか……。

「〜〜っ。早く止まってくれ！」

目をこれ以上回さないよう、しっかりと閉じてひたすら踏ん張る。

とまれ……と、ま、れ！！！

ズンっ！　ザザザザザッ！

―――――っぐはっ！？」

「……派手に飛んできたな」

思いは通じるとはこのことなのか、俺の空中飛行は唐突に終わった。

やわらかい何かにぶつかって数メートルすすんだものの、完全に勢いは殺しきれた。

どうやら、幸運にも誰かに受け止めてもらえたらしい。

「はぁ……はぁ……ありがとう、ございます……！」

がっくりと膝をついて、荒く呼吸をする。

いったい、どこまで飛ばされたんだ？

ひび割れた床や、明かりがついていないところを見ると、どうやら使われていない廃ビルのようだった。

しかし、これだけじゃ自分がどこにいるのかが分からない。

早く外に出て、自分の位置を確認する必要がある。

ただ、受け止めてくれた人には感謝をしないといけない。

本当に助かった、このままだと地平線のかなたまで吹っ飛んで行ってしまうところだった。

「結局、戦うことになったか」

「……っはい！　いま、向こうは戦闘で危ないんで、しばらく近づかないでください！　俺は行きますんで！」

受け止めてくれた親切な人に警告しつつ、俺は花子さんたちのもとへ向かおうとする。

なんせ都市伝説級の幽霊が暴れているのだ。

一刻も早く、俺も加勢しなければ何が起きるかわからない。

そう、俺を受け止めてくれたこの親切な人も巻き込まれてしまうかも……。

そこまで考えて、漸くおかしな点に気付いた。

『俺を受け止めてくれた』？

物理法則に縛られない、壁だってすり抜けれる、幽霊の俺を？

「ちょっとまて、まさか――――っ！？」

振り向いた瞬間、俺は受け止めた人間の顔すら見ていなかったことに思い当たる。

なぜかって？

ソイツの外見は一度見たら決して忘れないだろう、それほどまでに『異質』だったからだ。

立っているにもかかわらず、地面に触れそうなほど長い白髪。

着飾るなんて意思が感じ取れず、ただ伸びるのに対して無関心を貫いたような、そんな乱雑さが見て取れる長髪。

しかも声色と背格好から察するに、男だ。

白い髪とは対照的に黒いコートと長ズボンで身を包み、そのコートと同じ……いや、それ以上にどす黒い、真っ黒な瞳で俺を見つめている。

本来あるはずの白い部分すら黒く塗りつぶされたその眼は、幾層の闇が重なっているようにも見えた。

「お、お前も……！？」

「ようやく気付いたか。このまま向こうに行かれたらどうしようかと思ったぞ」

これまで見た誰よりも、幽霊らしい恰好をしたソイツは。

「初めましてだな、田中太郎。俺は斎賀（さいが）　シュウ。『レギオン』のリーダーだ。そしてお前と同じ幽霊でもあり、『転生者』でもある」

はっきりと、自分が『転生者』であることを告げたのであった。

「転生者……！？」

一度に入ってきた情報に、対処しきれなくなる。

目の前の男は、確かに、自分が転生者でありレギオンのリーダーである、そう告白した。

しかし、俺と同じ転生者だって？

「ああ、そうだ。……お前は思い当たらなかったのか？　あの地震で全世界の生物は死んだんだ。その中でお前だけがこの世界に転生するわけがないだろう。この世界は有名だったからな」

あの地震……前の俺がいた世界が滅んだ原因だ。

それを知っているということは、俺と同じ世界にいた人間ということになる。

俺以外の転生者。

それについては、考えたことならある。

なのはちゃんに出会ったばかりの、まだ孤独だった頃だ。

転生先を自由に決めれたとはいえ、俺たちの世界で死んだ命はあまりにも多い。

ならば、俺と同じようにリリカルなのはの世界に転生している人間がいるのではないか？

そして、そいつなら、神様にもらったチートな力で俺が見えるのではないか、そう期待して、探していた時期があった。

しかし、『いなかったのだ』。

転生者なら、物語の主役であるなのはちゃんに近づいてくる、そう考えてなのはちゃんの周辺を探ってみてもそれらしい人間は一人もいなかった。

何十億という人間が死んだ前の世界だ、そこから一体何人がリリカルなのはの世界に転生してくるかは予測できないが、それでも一人もなのはちゃんに接触しないというのは余りにも不自然すぎる。

じゃあ俺と同じで転生に失敗しているのかと思えば、花子さんに会うまで俺は一度も他の幽霊を見かけることがなかった。

そしてとうとう原作通りの展開が始まってしまい、俺は他に転生している人間など居なかった……そう考えていたのだ。

目の前の、斎賀と名乗った男が現れるまでは。

「そもそも、『レギオン』とは転生し、そして『再び死んで幽霊になった』者たちの集団だ。お前たちが今戦っているネムノキも、俺たちと同じ世界出身の転生者だ」

「ネムノキも……！？　　ちょ、ちょっと待ってくれ！？」

こんな大変な情報をいっぺんに喋るから、頭がこんがらがってきた。

えーと、斎賀が転生者で、レギオンも転生者、ネムノキも転生者でみんな幽霊で……！

「……っ！　みんな転生者なら、なんで今まで何も……。いや、それより、ネムノキにジュエルシードを使わせて、どういうつもりなんだ！」

そうだ、レギオンのリーダーだということは、今回のネムノキもコイツの差し金ということになる。

そしてレギオンのメンバーが全員転生者ということなら、原作通りの展開を知ってて、ジュエルシードを強奪しに来たのだ。

「それについてはこっちがどういうつもりだと聞きたいな。確かにジュエルシードを奪って人質にするようには言ったが、それは田中……お前と交渉するために行ったに過ぎない。ジュエルシードを使って戦うのはあくまで最終手段、交渉が決裂し、戦闘になった場合だと決めていた」

「えっ……交渉？」

しかし、想定していない答えが返ってきた。

ネムノキは俺と交渉するつもりだった？

しかし、そんなことは一言も……一言も……。

「一言も言わせず攻撃してた……」

「……道理ですぐにジュエルシードを使ったわけだ。案外過激なんだな、お前」

そういえば、ネムノキが現れた瞬間から三人がかりで襲い掛かっていたことを思い出す。

確かにあの時ネムノキは何か言おうとしていた、けれども有無を言わさず戦闘に入ったのは俺たちの方だった。

呆れた表情で斎賀はため息をつく、しかし、あれは仕方ないだろう！

「だ、だっていきなり地面から火柱立てて現れるんだぞ！　それに、レギオンの『板張』って奴は俺と戦うつもりだったって聞いてるし、普通は容赦しないだろう！」

「そういうことか。ちっ、板張め……やはり余計な誤解を……」

そう、忘れてはいない、リニスさんと戦っていたあの日、花子さんはレギオンのメンバーである板張という男と戦っていたのだ。

その目的は、ずばり俺と戦う事。

何の理由があるのかはしらないが、それだけでも十分に敵とみなしてもおかしくないじゃないか。

それを言うと、斎賀は苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

「その件については、すまなかった。板張はどうにも戦っている奴をみると、そいつと戦いたくなる性分なんだ。本来なら俺ではなく板張がここにいる予定だったんだが……謹慎しておいて正解だった」

「お、おう……戦闘狂なのかそいつ」

「ああ、間違いなくここにいたらお前と戦うつもりだっただろう」

なんだかよくはわからないが、板張というやつがやったことはレギオンにとっては独断だったらしい。

果たして幽霊を謹慎できるのかは知らないが、今回は板張も来ないとのこと。

ただ、こうも素直に謝られるとは思ってもみなかった。

「ようやく状況が飲み込めた。ネムノキは交渉すら出来なかったから、こっちにお前を飛ばして交渉を俺に丸投げするつもりらしい」

「交渉って……、というかそれどころじゃない！　お前も知ってるんだろう！？　俺たちの早とちりのせいなのは謝るけど、向こうにいる花子さんとリニスさんが危ないんだ！　話なら後でいくらでも聞くから、一緒に行ってネムノキを止めてくれ！」

そうだ、こうしている間にも花子さんとリニスさんはネムノキと戦い続けているんだ。

斎賀の見た目はおっかないが、話の通じる奴だということはわかった。

レギオンが、俺に話があって今回現れたというのも、信じよう。

まだまだ聞きたいことは山ほどあるが、それは後回しにして余計な争いを鎮めるのが最優先である。

「……それは、原作通りに事を進めるためか？」

「それもあるけどっ、余計な争いは無いに越したことはないだろ！」

「そうか……」

俺は自分が飛ばされた方向へ向き直る。

斎賀も来てくれれば、ネムノキも戦いをやめるだろう。

花子さんたちは俺が呼びかければ大丈夫。

そう思いながら、俺は廃ビルの窓をすり抜けていこうとして――――

――――なら、まだお前とここで話をする必要があるな」

「ぶべっ！？」

思いっきり窓に頭を打ちつけた。

頭を強打して、痛みにうずくまる。

そんなばかな、最初俺はこの窓をすり抜けて来たんだぞ！？

「いつつ……お、お前……なにを！？」

「この建物全体にポルターガイストをかけている」

「ポルターガイストだって！？」

見れば確かに、俺がぶつかった窓は地震が起きたように小刻みに震えていた。

ポルターガイストによって力が加わっている物体は、幽霊にも触れる事ができる。

小さく、軽いものほど素早く動かせて、大きく、重いものほど動きが鈍ってしまう。

そして、自分の霊格に不釣り合いな重量のものは力を加えることすら出来なくなるのだ。

この建物が何階建てかはわからないが、それ全部にポルターガイストを使えるなんて、それこそ都市伝説級の幽霊しかいない。

「これで分かったと思うが、俺の霊格は都市伝説級に匹敵している。無駄に抵抗しようとは思うな」

「……くっ」

だめだ、今はこの場を切り抜けて脱出するには分が悪い。

既にポルターガイストをかけているものには、他の幽霊がポルターガイストを使って動かすことは出来ない。

この建物全てにポルターガイストがかかっているなら、俺はこの場でポルターガイストを使う事ができないという事でもある。

人魂で窓ガラスを破ることは出来そうだが、それらしい動きをしたら即座に攻撃されるだろう、建物ごと握りつぶされるとか。

「何のつもりなんだ。元々俺と話し合う予定で、戦闘は最終手段だったんだろ」

仕方なく、この場で話し合うことにした俺はまずポルターガイストまで使って俺を引き止めた理由を聞く。

斎賀は、花子さん達とネムノキの戦いを止めるつもりがないのか？

まさか、俺には用があって他の二人はどうなってもいいと？

「そう怒るな。俺達も無駄な戦いは避けたい、だが……『お前はジュエルシードをどうするつもりだ？』それを確認したい」

「ジュエルシード？」

ジュエルシードをどうするつもりなんて……あれは俺がどうするもなにも、人が扱えるような代物じゃない。

そりゃあイレギュラーな暴走体が現れたら、なのはちゃんに危害を加える前に戦うつもりではあるが……。

「基本的にジュエルシードは、なのはちゃんやフェイトちゃんに封印してもらうのが安全だろう？　原作通りでもあるし」

もっとも、プレシアさんが次元震を起こさないように少しばかり調節する必要はありそうだが。

しかし、斎賀は……レギオンは何を考えているんだ？

「残念だが、それはさせない。今あるジュエルシードは、全て俺達が集める」

「な！？」

返ってきた答えは、俺が考えもしないものだった。

斎賀は冗談を言っているのかと疑ってしまうぐらいに。

「ジュエルシードを全てって……なのはちゃんやフェイトちゃんが持ってるのも奪うつもりか！？　そんなことしたら、プレシアさんや時空管理局まで敵に回すことになるぞ！？」

「その通りだ。だがジュエルシードがあれば、誰であろうと敵じゃあない」

「敵じゃないって……まさか」

ジュエルシードがあれば誰であろうと敵じゃあない、斎賀のその言葉に、俺はある可能性に思い当たった。

まさか、ネムノキが躊躇いなくジュエルシードを使ったのは……！

「ジュエルシードを、制御できるのか？」

「そのまさかだ。俺達はジュエルシードを暴走させずに使う方法を知っている」

俺の予測は当たっていた。

どんな方法かは分からないが、レギオンはジュエルシードの正しい使い方を知っている。

ネムノキは、ジュエルシードを『正しく使って』あの強さを手に入れているのだ。

ジュエルシードの数は二十一個、それら全てが都市伝説級の幽霊になるとしたら確かに敵はいないだろう。

「そして、ここからが本題だ。田中、『俺たちと一緒に来い』。俺たちの仲間になれば、ジュエルシードを使って、始まる前に終わった俺たちの命をやり直すことだって不可能じゃない」

「な――――！？」

斎賀が持ちかけてきた交渉、それは、初めから死んでいた俺にとって、十分すぎるほどの衝撃を与える内容だった。

『生き返ることができる』？

ジュエルシードを使えば……レギオンの仲間になれば、始まるはずだった第二の人生を、もう一度やり直すことが、できる？

「そんな、でもどうやって……」

「『ジュエルシードは発動者の願いを叶える』特性を持っている。ネムノキは単純に『強くなりたい』という願いを叶えてああなった。ならば、ジュエルシードを正しく使えば、『生き返る』願いすら叶えることができる。俺たちは、生き返れるんだ」

声が震える。

とっくの昔に醒めてしまった夢が、ぶり返すようだった。

そういうことなのか、それで、ネムノキはあそこまで強くなったのか。

生前に見た、原作アニメの展開が頭をよぎる。

自分もあの中に飛び込んでみたかったのではないのか。

「俺たちとお前は、同じ境遇の幽霊だ。理不尽に奪われた人生を取り戻したくて仕方ない。だから、俺たちとお前は仲間にだってなれると思う」

そう言ってこちらに手を差し出す斎賀には、敵意は感じられなかった。

ここでレギオンの仲間になれば、花子さんたちの戦いもすぐに終わることになるだろう。

俺は好き好んで戦いを望んでいるわけではない。

だからこの提案は悪いものではなかった。

「…………ごめん、斎賀。確かに生き返れるのは魅力的だけど、俺には、なのはちゃんやフェイトちゃんを襲ってジュエルシードを奪うなんて、絶対にできない」

ただ一点、なのはちゃん達と対立することを除けば。

確かにこの世界に転死する前は、リリカルなのはの世界で生きていくことを楽しみにしていた。

でも、俺はもう死んで、なのはちゃんの守護霊なんだ。

生き返れたとしても、なのはちゃんの敵になるなら、俺は死んでもなのはちゃんの味方でいたい。

だから、レギオンのやり方を全部肯定するわけにはいかない。

「……なに？」

「あ、でも『生き返る』ことを否定するわけじゃないんだ。そりゃあ、ジュエルシードを使って生き返れるなら、生き返るべきだと俺も思う。だから、なのはちゃん達がまだ回収してないジュエルシードを、先回りして回収すればいいんだ。それなら俺も協力できる」

眉を顰める斎賀に対して、俺は慌てて妥協案を提案する。

そう、あくまでなのはちゃんと対立するのは御免なだけで、ばれずにジュエルシードを使うのなら反対はしない。

なにせジュエルシードは暴走するから封印しなければならないのだ、それを安定して使うことができるのなら、使える奴が持っていた方が良いと思うし。

なにより、せっかく生き返れる希望があるのに、それを潰されるなんてあんまりじゃないか。

「それに、俺はプレシアさんを助けたいんだ。そのためにある程度は原作通りの展開になってもらう必要があるって考えてる。だからジュエルシードを全部っていうのは勘弁してほしいんだよ」

これなら、レギオンとも争う必要はないだろう。

そう思っていたのだが……。

「お前は、まだ『原作』なんて下らない筋書きを優先するつもりか？」

「え？」

斎賀は禍々しい目つきで俺をにらみつけてきた。

そこには明らかな苛立ちの感情が含まれていて、俺は焦る。

「いい加減にしろよ田中、お前はどこまでお人好しなんだ。原作の連中にいちいち気を使って、ジュエルシードを集められないなら、俺たちの願いは叶わないかもしれないんだぞ！」

「ちょ、ちょっと落ち着けよ！？ 何も一つも取るなとは言ってないだろ！？」

ついには激怒する斎賀に、俺は違和感を感じた。

なんでだ？

レギオンの目的は、失敗した転生をやり直すことじゃないのか？

まさか、レギオンの全員が蘇るにはジュエルシードが一つや二つじゃ足りないのか？

いや、そうだとしても……どうして斎賀はあんなに殺意と憎悪に溢れた顔をしているんだ。

あれじゃあまるで、復讐に憑りつかれた怨霊みたいじゃないか。

「数個で足りるものか……！　ただ生き返るだけで、納得できるはずないだろう！　お前は、俺たちを殺した元凶に復讐したいとは思わないのか！！！」

「――――え」

俺たちを、殺した？

この世界に転生するはずだった人間を、殺した奴がいるのか？

「殺したって……！？」

「どうやら本当に忘れているらしいな、９年前のあの忌まわしい事件を……！」

９年前？　なんか、どこかで聞いたような気がする。

しかし思い出す暇は残されていない。

斎賀が何かをしようと、右手を俺に向けている。

やばい、何をするのかはわからないが、斎賀が怒った辺りから悪寒が止まらない。

いよいよ戦闘を回避するなんて言えない状況になってしまった。

しかし俺の打てる手段は少ない。

ポルターガイストはダメ、ラップ音じゃ攻撃にならない、血文字では何もできない。

くそっ！　一か八か人魂で攻撃するしか……！

「タナカァ！　ミミヲフサゲェ！！！」

「！」

パリン！　とガラスをぶち破る音と共に黒い影が飛び込んできた。

黒い影――――ティーの声にとっさに反応し、俺は耳をふさぐ。

「破ァ！」

「ぐっお……！　ちっ、カラスどもめ！」

ティーが一喝した瞬間、斎賀は見えない何かに突き飛ばされたように後退する。

耳を塞いでなかったら俺まで吹っ飛ばされていただろう、直前の忠告のおかげだ。

「ティー！　助かった！」

「ソノママフサイデイロ！　コイツハ、ココデジョウブツサセテヤル！ 観自在菩薩　行深般若波羅蜜多時　照見五蘊皆空――――」

しかもそのまま般若心経に繋げるコンボをお見舞いする。

かつて俺も食らったことがあるからわかるけど、あれは幽霊に対して必殺ともいえる技だ。

心が洗われる素晴らしい詠みっぷりに、戦意は喪失し、無抵抗のまま成仏させてしまうのである。

しかし、これでいいのか？

斎賀にはまだまだ聞きたいことが山ほどある。

それに、いまここで成仏させてしまったら、斎賀はジュエルシードを使う事すらできなくなる。

生き返れるチャンスが、やり直せるチャンスがなくなってしまうのだ。

「ぐっ、ぬおおお……！」

「ティー！　す、少し待って……！」

斎賀の体から、黒い霧状の粒子が舞い上がって行く。

成仏が進み、体を構成しているエクトプラズマが抜け出ているのだ。

俺はティーのお経を途中でやめるように説得するが、無駄に終わる。

「っ……ふん！！　これしきの技が、俺に効くとでもおもったか！」

「「！？」」

そう、他でもない斎賀自身が、抜け出るエクトプラズマなど意に介さないようにこちらへ迫ってきたのだ。

俺とティーはそろって驚愕する。

そんなバカな、あの般若心経がまるで効かないだと！？

どんな幽霊だろうと、あのお経を聞けば力が抜ける筈なのに！？

「――――ッ、度一切苦厄　舎利子」

「ティー！　もういいっ！！！」

「グエッ」

なおも般若心経を唱えようとするティーを庇うように抱え込む。

斎賀は、普通の幽霊じゃない。

都市伝説級だからとか、そんなものじゃない、俺とは決定的な『違い』がある。

これ以上の攻撃も、恐らく無駄骨になるだろう。

最早、なかよく話し合いなんて言ってられない状況だ。

「悪いけど、話し合いはここまでだ！」

だからここは、とっとと逃げる！

右腕を自分の背後、ちょうど斎賀がいる方向にむけて人魂を作る。

このままティーが割ってくれた窓から脱出だ。

「逃がすか！」

斎賀は右手のこぶしを握りこむ。

すると、建物はミシミシと轟音を立て始めた。

ポルターガイストで建物を瓦礫にして、俺たちを閉じ込めるつもりだろう。

だけど、こんなに大きなものをポルターガイストで動かすより、俺の人魂が爆発する方が断然早い！

「爆発飛行ッ！」

ドンっ！　と俺の人魂は爆発し、腕に抱きかかえたティー諸共窓の外へ吹っ飛ぶ。

その加速をつけたまま、一気にトップスピードで離脱。

後ろから、瓦礫の崩れる音が聞こえたが間一髪抜け出すことができた。

「タナカ！　モットテイネイニカカエロ！　クルシイ！」

「ごめん！　でも念押しに何発か爆発させるから耐えてくれ！」

「グェェェ……！」

さらに4個ほど爆発飛行用に人魂を作成する。

流石にたった一個の人魂を爆発させただけでは、この場を完全離脱というわけにはいかない。

相手は都市伝説級、つまり俺より早く飛んでくる可能性だってある。

なら、思いっきりこいつを爆発させて、あわよくば爆風で斎賀も吹っ飛んでくれれば追いつけられないだろう。

ドンドンドンドン！　と連続で爆発音が響き、さらに吹っ飛ばされる俺たち。

後ろを見ていないから確認できないけど、斎賀が崩した建物の瓦礫も逆方向へ吹っ飛んだはずだ。

相手は都市伝説級だから直撃させることは無理だろうけど、瓦礫を当たらないようにポルターガイストで操作する必要があるから、さらに時間を稼げるはず。

「―――――っ、こ、ここまで吹っ飛べば大丈夫だろう」

ティーを抱えているので建物をすり抜けられないから、かなり上空まで飛ぶよう調整するのに苦労した。

しかし、斎賀がいた建物も見えなくなったし、俺を探すことは出来ないだろう。

「タ、タナカ……ハナセ……クエッ」

「うわぁ！？　ごめん！　と、飛べるか？」

虫の息っぽいティーを恐る恐る開放すると、ふらふらと危なっかしく飛び出す。

ちょっと手荒に抱えてしまったかもしれない。

いや、でも爆発飛行の衝撃って相当なものだから、しっかり抱えないとカラスの体じゃあ耐えられそうにないんだよなぁ。

「フゥ、ヤットマトモニイキガデキル」

「本当に悪かったって……。ところで、良くあそこが分かったな。ありがとう」

「グウゼンダ、テッタイシテイルトキニ、フキトバサレテイルオマエヲミツケタ」

運が良かった。

あそこでティーが来なかったら、何をされていたかわかったもんじゃない。

ただ、あの様子じゃあレギオンと和解するのは絶望的だろう。

ネムノキは、力ずくで止めるしかない。

「タナカ、オマエトタタカッテイタ、アイツハナンダ？」

「あいつは斎賀シュウ。ティーは花子さんから『レギオン』の話は聞いてるか？」

「アア」

「なら話は早い、斎賀はそのレギオンのボスで、今回は俺を仲間に行き入れるつもりだったらしい」

「オマエヲ？」

事情を知らないティーは首をかしげている。

正直、詳しく話してしまっていいのか判断ができない。

俺以外の転生者のこと、ジュエルシードを正しく使えること、転生者が……殺されていたこと。

俺自身も、いまだに信じられないような事ばかりで、頭が混乱しているのである。

「ごめんな、話すと長くなる。兎に角あいつの話は断ったから、今は敵だ。早く花子さんたちのところへ戻ろう」

「ワカッタ、アトデハナシハキコウ。トコロデ、オレモカセイシテイイノカ？」

「ああ、事情が変わったからな。ティーが来てくれれば心強い」

結局、説明を後回しにすることにした。

実際、ここでうだうだと説明している時間はない。

そういうことは全部が終わってからやるべきだ。

都市伝説級が二人いる以上、こちらも手加減はしていられなくなった。

ジュエルシードを使った幽霊にティーのお経が通用するかは不明だが、やってみる価値はある。

成仏とまではいかなくとも、弱ってくれればそれでいいのだ。

「よし、いくぞティー！　爆発飛行でいけばあっという間だ！」

「ヤメロ！　カカエヨウトスルナ！　オレヲコロスキカ！」

えー、絶対こっちの方が速いんだけどなー。

断固拒否の姿勢を見せるティー、そこまで嫌がらなくても……。

ユーノが張った結界により、人っ子一人いなくなった街の上空。

そこは、黄色い雷光と、青白い閃光、橙色の炎が飛び交う戦場と化していた。

「おりゃっ！　こいつも食らっときな！」

ビュン！　と花子さんがレーザーを撃ちだす。

レーザーといっても、人魂を変化させて撃っているものだが、それは本物とそん色のない速さを誇る。

「ひぃぃっ！？」

しかし、ネムノキは首を振り、間一髪でそれを躱す。

ジュエルシードによる強化の賜物だ、並の幽霊なら反応することすらできずに命中しているだろう。

「スキありです！」

そこからさらに、リニスの追撃が繰り出される。

二人はネムノキを挟み撃ちの状態にして戦っており、先ほどの花子さんの人魂を躱したネムノキは、それを躱すことに集中しすぎていた。

後ろから放たれる雷撃を躱しようがなく、背中に被弾する。

「いだだだ！？」

リニスの雷撃も人魂を変化させたものなのだが、魔法を使う感覚で放つためにその性質は雷に近い。

当然、こちらも花子さんのレーザー並みに躱しづらい。

しかも、当たれば見事に感電するイメージが叩き込まれ、たとえ都市伝説級の幽霊でも痛いものは痛い。

都市伝説級にまで強化されたネムノキと、田中が脱落した花子さん達の戦いは、一方的なものとなっていた。

ただし、圧倒的な戦力差にも拘わらず、一方的に攻めているのが花子さん達の方という結果になっているのだが。

「んもー！　人魂ビームっ！」

ネムノキもされるがままというわけではない。

花子さんとリニスにそれぞれ左右の腕を向け、極太の砲撃を放つ。

なのはの砲撃に勝るとも劣らないそれは、並の幽霊に向けるには過剰ともいえる威力をもっていた。

「爆発飛行！」

「アークセイバーッ！」

しかし二人には届かない。

花子さんは爆発飛行で素早く射線から退いた。

リニスに至っては人魂を剣の形状に変化させ、砲撃が来る瞬間に横から叩き込み、わざと勢いに弾かれて回避するという神業を見せる。

ネムノキの砲撃は、二人の向こう側にあったビルを貫通するだけになってしまった。

「むむむ〜……！」

当たらない。

先ほどからいくら狙いをつけていても、ネムノキの攻撃は二人にかすり傷一つつけられなかった。

もっとも、今のネムノキの攻撃がかすりでもすれば、二人は大きなダメージを負うことになる。

当たりさえすれば、の話だが。

「いくら力が増しても、攻撃は直線的です。それでは私達には通用しませんよ」

そう、ネムノキの攻撃は確かに強力だが、単調だった。

余りにも強い力の代償ゆえか、細かい制御がままならないらしい。

予測も偏差もない素直に放たれる砲撃など、手練れの二人は容易に回避できてしまうのだ。

「そらどうしたんだい？　アタイらの攻撃は痛くもかゆくもないんだろう？」

そして、先ほどからネムノキは、食らっても大したダメージのない二人の攻撃を躱そうと必死になっていた。

ジュエルシードで強化された直後は躱しもしなかった攻撃を、今さら避けているのである。

「だっ……だって痛いんだもんー！　ていうかさっきからひどすぎないー！？　目とか鼻とか足の小指とかばっかり狙ってきてさー！？　痛いもんは痛いんだよー！？　あと電気も普通にビリビリくるんだからねー！？」

それもそのはず、花子さん達の攻撃が割とえげつない箇所に集中しているからであった。

普通に攻撃しても効き目がないと分かるや否や、徹底した急所狙いが始まったのである。

確かに二人の攻撃はネムノキを倒すことは出来ない、都市伝説級の幽霊に対して格下の幽霊のイメージは通りづらくなってしまう。

しかし、だからといって体が鋼鉄のように固くなるわけではない。

寧ろ実体化している分、火に触れば普通に火傷はするし、目にレーザーなんて撃ち込まれれば、たとえ撃った側がそれをイメージしていなくとも、熱量によって眼球の水分が沸騰するという地獄のような痛みを味わうことになる。

もちろんそれで死ぬわけではないし、再生も容易なのだがわざわざ食らいたくはないだろう。

「な？　都市伝説級になったって効くもんは効くだろう？　というわけでリニス、もっときついビリビリをお見舞いしてやりな」

「なるほど、確かに……。じゃあ、威力に割いた分をもっとビリビリに振って、できるだけ指先に被弾するように調整します♪」

「ぴいいぃー！？」

にっこりと聖母のような笑みを浮かべるリニス、掲げた右手にバチバチと雷光が迸っていなければ見惚れる絵面ではある。

対するネムノキはもう涙目である。

先ほどから散々痛い目にあわされているのに、さらにきつくなるのだから仕方がない。

「うあああー！　くるな、くるなぁー！！！」

兎に角二人を近づけさせまいと、腕をぶんぶんと振るうネムノキ。

ポルターガイストを使い、瓦礫まみれとなった地面から、ひときわ巨大なビルの残骸が浮かび上がる。

それも一つだけではない、複数だ。

「！　リニス、逃げるよ。ついてきな」

「はいっ」

迫る残骸をみて、花子さんはすぐさま撤退する。

二人ではどう頑張ってもあのサイズの瓦礫を破壊することは出来ない。

一見優勢に見えても、ネムノキが攻勢に入れば回避に徹するしかないのだ。

逃げる二人に、それを追う残骸。

花子さんもリニスも、飛行が苦手なわけではない、だが。

「だめですっ！ このままじゃ、追い付かれますっ！」

「ちいっ！ あんな馬鹿でかいもん動かしといて、アタイらより速いのかいっ！」

ネムノキのポルターガイストは想像以上に強力になっていた。

二人の飛行速度をわずかに上回り、確実に距離を詰めてきている。

速度にそれほど差がないため直撃してもダメージはないかもしれないが、一度捕まると他の瓦礫も集まって押しつぶされてしまう危険がある。

何としてでも当たるわけにはいかなかった。

「ん！？　ふ、ふふふー……そっかポルターガイストで追いつめれば手も足もでないんだ〜？　ならー、それそれー！」

「向こうも気づいたみたいだね……！　よし、このまま真っすぐ突っ切るよ！」

それでも花子さんは、そのまま飛び続ける。

迫る残骸にリニスは危機を感じるが、花子さんを信じて隣を飛び続けた。

「はっ、花子さん！ 前！ 建物が！？」

「避けなくていい！ そのまま飛びな！」

真っ直ぐ飛び続けていると、目の前にはビルが立ち塞がる。

このままでは激突すると慌てるリニスに対して、花子さんは冷静に人魂を撃ち出し、ビルの窓ガラスを割った。

割れた窓ガラスから、二人はそのままビルの中へ飛び込む。

その瞬間、花子さんは叫んだ。

「リニス！　下に潜り込めッ！！」

「ええっ！？」

ビルの内部に入り、そのまま床を通り抜ける。

リニスは自分の体が物質をすり抜けることを忘れているのか驚愕しているが、迷っている暇はない。

花子さんは迷っているリニスの頭上で爆発飛行用の人魂を作成、そのまま爆発させて下に吹っ飛ばすことにした。

「ひぃゃああぁぁぁ！？」

「ったく、世話のかかる！」

上では何度も衝突音が響いている。

ネムノキのポルターガイストがビルに衝突しているのだ。

幽霊の体はすり抜けられても、ポルターガイストは抜けられない。

だからこうして、建物を盾にしてしまえば簡単に防ぐことができる。

二人はそのまま下へと潜っていき、暗く、広い空間に辿り着いた。

どうやら、この建物の地下にある駐車場のようだ、人払いの結界のおかげで車は無いが。

「アタイらは普通にすり抜けられるんだから、いちいち躊躇するんじゃないよ。まったく……」

「うう……ごめんなさい……。あれ？ でも最初にこの建物に入る前に窓ガラスを割ったのはどうしてですか？」

「万が一、あの窓にポルターガイストを使われてたら通り抜け出来なくなるからね。試しに割ってみて、ポルターガイストがない事を確認したのさ」

「なるほど……」

ネムノキがどれ程強化されたのか計り知れないが、あの瓦礫群に踏まえ、この建物にすらポルターガイストを使っている可能性は捨てきれなかった。

だから花子さんは人魂を撃ったのだが、あの一瞬でそこまで判断できる花子さんにリニスは感心する。

「それで、どうしてここに来たんですか？」

リニスは花子さんに、この地下駐車場へ逃げ込んだ理由を聞く。

自分をわざわざ人魂で吹き飛ばしてまでここへ連れてきたのだ、当然なんらかの意図があっての事だろう。

「こうやって下に潜れば時間が稼げる、向こうはアタイ達がこの建物を通り抜けたと思い込むだろうからね。んで、その間にちょいと情報共有。あのネムノキって奴に一発かましてやるのさ」

「なにか策があるんですね」

ニイっ、と不敵な笑みを浮かべる花子さん。

傍から見れば、年相応のいたずら好きな少女の顔に見えるが、こういう顔をしている花子さんは思った以上にえげつないことを考えているのだ。

「作戦の前に、まずは話しときたいことがある。都市伝説級の幽霊についてね」

「都市伝説級……というと、花子さんや、この間集まっていた方たちのことですよね？」

「ああ、今のアタイは普通の幽霊だけどね。ともかく、今のネムノキは都市伝説級に近い強さになってる、だから都市伝説級の『特性』って奴をアンタに教えといた方がいいだろ？」

「お願いします」

リニスは幽霊歴こそ長いが、幽霊の知識には詳しくない。

だからこうして説明をしなければ、今から話す作戦についてこれないだろうという考慮だった。

「都市伝説級になった幽霊は、並の幽霊とは格が違う。飛ぶ速度も、人魂もポルターガイストも、今のアタイらが競り合っても絶対に勝てないぐらいにはね」

田中を吹き飛ばすために迫った時、反撃で放った超威力の人魂、そしてついさっきまで自分たちを追いかけていたポルターガイストの瓦礫群、今の自分が同じことをやろうとしても決してできないことを見せつけられてきたリニスは、すんなりと納得できた。

「そして向こうには、アタイら普通の幽霊の攻撃はほぼ通らない。これはさっきから攻撃してみてわかっただろう？」

「はい、初めに『急所を全力で攻撃しろ』と言われて、ずっと全力を出したつもりでしたけど……どれも多少痛がるだけで、決定打にはとてもなりそうにないです……」

「その通り。アタイらがいくら本気を出しても、今のアイツは仕留められない。これは絶対だ」

向こうに攻撃は通らず、スペックも完全に上。

つまり、普通にやりあっても今のネムノキに勝つ事は不可能だと花子さんは告げる。

「何か弱点はないんでしょうか？」

「向こうが普通の都市伝説だったら、対処法はある。『怪談の舞台から逃げる事』、例えばアタイは学校のトイレに出てくる幽霊だから、そこから出れば今みたいに普通の幽霊まで弱体化する。でもアイツは普通じゃないから、きっと通用しないだろうね……」

ネムノキはジュエルシードの力で都市伝説の幽霊並みの霊格になっている。

怪談の舞台もそもそも存在しないのだ。

つまり、どこまで逃げてもネムノキが弱体化する可能性は低いだろう。

「でもそれじゃあ……私達ではどうしようも……」

説明を聞けば聞くほど、勝ち目がないことを思い知らされるようだった。

いくら戦闘技術が上回っていたとしても、片方がダメージを与えられてもう片方がダメージを与えられないのでは勝敗など決まっているようなものだ。

「まあ待ちな、アタイらが直接戦うのがダメなだけさ」

しかし、それでも花子さんは笑っていた。

その表情にリニスは軽い既視感を覚える。

それは、あの夜、田中が再び自分に挑んできた時の、自信にあふれた不敵な笑みだ。

「都市伝説になったって、いい事ばかりじゃないって事を教えてやる」