大地が揺れ、火に包まれた館が大きく揺れる。

　みしり。

「いかぬ！」

　炎からは、おつのの術が守ってくれる、だが……崩れる家に巻き込まれてはひとたまりも……。

　その音を聞きつけたこうめは、自らの体を盾にするように、男の上に覆いかぶさった。

　その、男の胸に体を伏せた時、こうめは微かな違和感を覚えた。

（……これは？）

　みしみしと木が軋み裂ける音に、キシキシと炭が擦れる、金属的な高い音が混じる。

　そして爆ぜるような音と共に、火の粉と灰を巻き上げながら重い梁が崩れ、二人の上に落ちてきた。

　これまで何とか耐えていた、目の詰まった太い木材で作られた頑丈な梁が、ついに揺れに抗しきれずにへし折れ、屋根が崩壊を始めた。

　その時、覆いかぶさったこうめさら、男の体が軽々と抱え上げられた。

「蜥蜴丸！」

「しっかり掴まって！」

　たんっと蹴った床が崩れる、だがその一飛びで、三人の体が、火に包まれた障子を破って庭に飛び出した。

　着地した蜥蜴丸が、二人を抱えたまま、上空に向けた視線をぐるりと巡らす。

「……居ませんね」

　僅かに安堵の息を吐く。

　火の中でも、敢えて館に留まっていたのは、炎などより遥かに恐ろしい敵から、主の姿を隠す為。

　だが、これで、主の姿を隠す場所は無くなった。

　後は、何とか逃げ回るしかないが、主を庭の外に……この大樹の傍から離すわけにはいかない……。

　どうすれば良い……どうすれば。

「蜥蜴丸、下ろしてくれ」

「こうめ殿？」

　その声音に、何か異様な響きを感じて、蜥蜴丸は、抱えた主と、その体にしがみついたこうめに視線を落とした。

「下ろせとの仰せですが……館が燃え落ちた以上、後はご主人様の体を抱えて、逃げ回るしか」

　だが、こうめはそれを真っ直ぐ見返して首を振り、再度同じ言葉を、より強い意思の下で口にした。

「蜥蜴丸……下ろせ」

「……は」

　こうめの声に応え、蜥蜴丸は、主の体を、苔むした、まだ火の回っていない松の根方に横たえた。

　それを待ち切れぬという様子で、こうめは男の寝巻の胸をくつろげた。

「こうめ殿、何を？」

「……見よ」

　抑えきれない興奮に、その声が震える。

　傍らで燃え盛る館の炎の明かりの中、主の胸に、うっすらと何か文字のような物が浮かび上がっていた。

「これは一体……天竺の文字と見受けますが？」

「そう、梵字じゃな……だが恐らくじゃが、これは種子（しゅじ）じゃ」

「種子？」

「うむ……密の真言じゃ」

　一文字一文字に仏を宿す、密教の秘術が一つ、種子真言（しゅじしんごん）。

　それが、次々と彼の体に浮かび上がってくる。

　必死でその文字の意味する仏尊を思い出す。

　これは毘沙門天、次が十一面観音……か？

　整然として、一定間隔を保ち三文字。

　行を変えるように、更に三文字。

　そして更に行を変え、一文字。

　浮かび上がったのは、今の所七文字。

　指でなぞると、その文字に込められた力を感じる。

　だが、その字の大半は、うっすらとした痕跡でしかなく、その薄さに比例するように、本当に微かな力しか感じない。

　最初の文字はそれなりに濃く、判読しやすいが、文字を追うごとに薄く、判読しづらくなっていく。

　こうめは、携帯していた矢立（携帯可能な筆記具一式）を取り出し、筆に墨を含ませた。

　陰陽師になろうってんなら、常に書き物位はできねぇとな。

　そう言いながら、これを贈ってくれた、照れくさそうな彼の顔を思い出す。

　彼に何が起きようとしているかは、正直解らない。

　判らないが、こうめには確信があった。

　彼の体に触れたあの時、この呪から、祈りに似た想いを感じた。

　生きてくれ……と。

　誰かは知らない、何をしようとしているのかも判らない。

　ただ、確かに言えるのは、誰かがこの人を助けようとしてくれている事。

　そして、その力が、文字を追うごとに弱くなっている事。

　ならば、こうめが躊躇う理由は無い。

「どなたかは知らぬが……このこうめ、未熟者ながら助勢いたす」

　その文字をなぞる様に、こうめは男の体に筆を走らせた。