官軍の皇甫嵩と盧植の二人は潼関で一刀たちの侵攻を防ぐべく出陣したが、その官軍の兵の士気や練度はお世辞にも高いとは言えない状況であった。

そして指揮官の二人も一刀と劉協が結託して兵を挙げたことに困惑しており、増しては劉協と劉弁の姉妹が戦で争うなど漢の臣としては到底見過ごすことが出来ないことであり、何としても流血を回避したい気持ちを持っていた。

しかしこのままでは戦いが避けられない状態であり、この戦いに負ければ漢の滅亡が現実味を帯びてくるが、そんな中どうしても二人が腑に落ちないのが白湯の存在である。

そして偵察に出た兵の話によると長安に入城した一刀の軍勢の中に白湯が同行していた事が判明したが二人はそれを聞いた時は驚きを隠せなかった。何故なら白湯は皇位に就く野心が無いことを白湯が洛陽に居た時から知っていたから、今回の行動は白湯の意志が含まれているのか若しくは一刀が白湯を利用しているのか判断が付かなかった。

二人が色々考えているうちに潼関に到着したが、幸いにもまだ維新軍は急激に拡大した占領地の慰撫に努めていたため、まだ軍勢は長安から出陣はされていなかったがこれも時間の問題であったが、まずは二人は潼関の守りに集中するのであった。

一方順調に長安まで占領した一刀たちであるが流石にこれ以上急激な領地拡大は更に戦いを続けていく上では不安となるので一旦軍勢の再編と治安慰撫のため軍勢を休止させた。

涼州での一刀の善政は風の噂や行商人の口コミ等で評判になっていたため、漢の圧政に苦しめられていた殆どの地域は一刀に協力的であったので治安回復にはそれほど時間が掛からず、官軍が潼関に到着した頃には部隊編成も終了しており再出陣が可能な態勢になっていた。

そして一刀たちは出陣前に偵察させた兵の報告により潼関は既に官軍に押さえられていることが分かっていた。

「やっぱり潼関は向こうが押さえていたか…」

渋い表情を悔しがるのは翠であった。

順調に長安まで進軍できたので翠は一気に潼関や函谷関を狙うことを一刀たちに具申したが性急な進軍は危険だとして皆から反対を受けて断念していたからだ。

そんな翠を置いて、真里は説明を進め

「それで潼関にいるのは漢の名将でもある皇甫嵩と盧植の両名よ」

「あの二人が来たか…これは厄介だな」

苦虫を食い潰したよう表情をしたのは碧であった。

「あの二人は個人的な武勇は無いが手堅い用兵で失敗は少ない。ここで時間が取られる董卓軍の援軍も来るかもしれん。どうする」

「潼関に居るのが皇甫嵩と盧植なのか、間違いないかそれは」

「ええ、白湯様。それは間違いありません」

「そうか……一刀、お願いあるのじゃ」

「何？白湯」

「わらわが潼関にいる楼杏と風鈴に降伏するように説得したいもん」

白湯の突然、皇甫嵩と盧植の真名を出して降伏交渉に行きたいと言い出す。

「そんなの危険だよ、白湯！！」

「そうだよ、説得に行くなら私が行くよ！！」

璃々や蒼たちは白湯の説得に反対の声を上げるが、

「いや、わらわは行く。皆が何進や何太后を恐れて誰もわらわに近付こうとしなかった中、わらわに親しく話し掛けてくれた数少ない者のじゃ。そんな二人を死なせたくなのじゃ」

そんな反対を他所に

「ふむ……やる価値はありそうだな」

白湯の説得に賛成の声を上げたのは碧であった。

「母様、何で賛成するんだよ！」

翠は反論するが、碧は翠たちを宥める様に賛成の理由を口にする。

「翠、まあ聞きな。私はあの二人は性格は知っているが、私と違い温厚な性格だ。仮に白湯様が使者に行ったとしても手荒な事はしないだろう。勿論護衛としてこの私が一緒に付いていくがな。それにだ、白湯様の説得だけじゃあの二人も勿論首を縦に振らないだろう。だから劉宏様のあの書状を二人に見せて降伏させる」

「ええ！？」

「ちょ、ちょっと待ってくれ母様。それどういうことだよ！？」

翠は訳が分からないという表情をしているが、一緒に聞いていた真里は

「成程、それは面白いかもしれませんね。書状を見せて降伏すればそれで良し、もし降伏を拒めば劉宏様の意志に背く不忠者として相手を混乱させることができますね」

真里の説明である程度理解されたが、まだ白湯の身に何かあればという心配する者もいたので

「では私も同行しましょう」

使者に名乗り上げたのは紫苑であった。

「それに降伏するにはご主人様の書状も必要、正使には白湯ちゃん、副使兼護衛に私、護衛に碧さんで行けば問題ないでしょう」

紫苑の言う通りであった。確かに紫苑は一刀の名代としても適役で白湯の護衛としても全く問題は無いからだ。

「白湯…どうしても行きたい？」

「うん！わらわだけじゃ不安だが紫苑と碧が付いて来てくれるなら安心なのじゃ！！それに…亡き父上は自分は民の為に何も出来なくて悔やんでいた。わらわは父上のような後悔はしたくは無い。だから楼杏と風鈴を助けたいもん！」

白湯の強い意志を聞いて璃々や翠たちはこれ以上の反論は出来なかった。

だが当然ながら軍事行動を止める訳では無いため、紫苑たちがが出発した後一刀たちは軍勢を引き連れて長安を出陣することが決まった。

先行した紫苑たちは潼関付近まで着くと碧からある提案を受ける。それは戦への士気が低い潼関の兵を震撼させるため常人では届かない場所から紫苑が矢文にて交渉を望む旨の書状を打ちこんでみてはどうかという提案であった。

「それは面白いのじゃ。紫苑の射るところを見たい！」

白湯も賛成し紫苑も弓の名手をしてこの提案を断ることを考えていなかったので

「受けて立ちましょう。碧さん、この賭け私が勝てば…そうね私の酒代1週間分、貴女の奢りでどうかしら」

「良かろう、その賭け乗った！」

碧との賭けが成立すると紫苑は、微笑浮かべながら書状を矢に括りその矢をつがえて弓を引き絞る。すると紫苑が放つ気に押されてか碧や白湯は勿論、追随の兵たちも黙り込み、周りは静まり返り紫苑を見続ける。

そんな周りの状況など一顧だにもせず紫苑が放った矢は、綺麗な放物線を描いて潼関内に飛び込んでいった。

己の矢が放った軌跡を見届けると紫苑は安心した様に大きく息を吐き出す。そんな紫苑に対して碧が紫苑の肩に手を掛けながら

「流石は『今李広』と呼ばれるだけはあるな」

「碧さん。賭けは私の勝ちですね」

一見すると何でも無い様に話す紫苑と碧の周りでは、初めて紫苑のこれだけの距離を遠射するところを見た白湯達が呆気に取られていた。

後日、紫苑は碧の奢りで１週間飲み続けた事で二日酔いが続き、一刀と璃々から説教を受けたのは別の話である。

因み紫苑が撃ち込んだ矢文は潼関の壁に確りと刺さっていたので、そこに結びつけられた矢文を読んだ兵は、慌てて皇甫嵩のところへ駈け込んだのは勿論、敵には『今李広』と呼ばれている紫苑がいると察知した兵たちは、この事を聞いてますます士気が低下したのであった。

皇甫嵩らは書状を見るも降伏する意思は無かったが、使者に抗戦の決意を告げるつもりでいたので面会については承諾し、使者が来たら自分のところまで連れてくる様、兵に指示した。

紫苑たちが潼関に到着すると早速皇甫嵩のところまで案内される。