「人間、手を汚しちゃダメね」

　相変わらずの放課後のハンガー一階。

　森はビクビクしながらも、原の行動に注意しつつ士魂号の修理をしている。そのため、修理にはいつもの倍以上の時間がかかってしまっていた。

「今日は作業が遅いわねぇ」

　原がちょっと手を動かすだけで、森はビクンと反応する。まるで電気信号で動くカエルの実験のようにその動きは俊敏だ。

　善行が刺されたというニュースは森も知っていた。しかも恐ろしいことに、犯人はわからないままという事になっている。

　そして、善行が回復するまでの間、原が仮の小隊指令となっていた。それが一番士気が下がらない方法だと上層部が判断したのだ。

　犯人を知っているのは刺された善行と犯人である原、それに芝村準竜師と森の四人だけだろう。だからこそ森は原の一挙一動にビクビクと反応していた。次は自分の番ではないかと心配しながら。

「刺す感触も嫌いじゃなかったんだけど、手が汚れるのはちょっとね」

　ギュッギュッ　シュッシュッ

　手を握ったり開いたり、さらには軽く振ってみたりと、しきりに手を動かす原。

　感触を思い出しているのだろうか、森は思う。それが何を刺す感触なのかは考えたくなかったが。

「ということで、陳情していた物が届いたのよ。これがその対人用地雷！　これを相手の行動予測範囲に仕掛けておくだけで準備ＯＫ！」

　原はプレート状の物を何枚か取り出す。何かリュックのような物を背負っていると思ったらこれが入っていたのだ。

　どうやって用意したのであろうか。幻獣相手には効果の無さそうな物がここには支給される事は無いはずなのだが、森は考えるが、答えは出てこない。

　もしかしたら芝村準竜師にも脅迫めいた陳情をしたのではないか、そう邪推してしまう森。

「手を汚すの意味が違いませんか？」

　考え事に意識を取られていたためか、ふとそんな言葉を森は口にしてしまった。

　言っってしまった後に後悔の念に襲われる森。どういして口に出してしまったんだろう、心の中で思うだけにしておけば良かったのに。そう思っても時すでに遅し、である。

　スタスタスタッと原は森に近づいてくる。

「そんなこと言うのはこの口かなぁ」

　原は、森の口に両手をかけると横に開く様に引っ張る。さも楽しそうな表情をしたまま。

「いふぁい、いふぁい、やふぇてくだふぁい」

　口を無理矢理開かれているため上手く話せないでいる。それでも何か言いたいかは原にも通じた様子で、引っ張る力が弱まる。

「もう言わないかしら？」

　微笑を浮かべたまま言う原。

　その原の言葉に何度も頷く森。

　原はようやく森の口にかけている手を外した。

「痛た……」

　森は両手で頬をさする。涙目になっているのが自分でもわかる。口がヒリヒリするが、包丁で刺されるよりはマシと自分に言い聞かせた。

「あっ、ちなみにそこから動くと危ないわよ」

　サラッと告げる原。

「えっ！？」

　森は、原のその言葉に一歩後ずさってしまう。その無意識な動作が次なる悲運を呼ぶと知らずに。

　カチッ

　森は、何かを踏んだ感触と、何かのスイッチが動作した音を感じた。タラーッと頬を汗が伝う。

「……今、カチッて音しませんでしたか？」

　足元にゆっくりと視線を向ける森。ギギッと、まるで錆びた機械のように動作がぎこちないものになっている。

「アタリね」

　冷静は口調で原は言う。

「もしかして……」

　よく見ると、森の足元には見なれない板が敷かれていた。この板の下に対人地雷が設置されている事は明白である。

「試しに設置してみたのよね。この対人地雷」

　楽しそうに告げる原。

　森の顔には滝のような汗が流れている。

「そういうことだから、威力の確認をさせてもらうわね」

　そう言うと、原は森に背を向けバンガローから出て行こうとする。自分で設置した対人地雷の巻き添えを食らわないために。

「逃がしません……」

　ムギュッ！

　その原の背中を慌てて掴む森。すぐ近くにいたため、足を動かすことなく原の制服を掴むことが出来た。

「ちょ、ちょっと放しなさい」

　命令口調で言うが、森は放そうとしない。初めて原に動揺の表情が浮かぶ。

「うふふ、あはははははは、うふぅっふっふっふっ・・・」

　壊れたように笑い始める森。

　背中を掴まれている事と、森が俯き加減でいる事もあって、原は森の表情を確認することが出来ないでいる。

「ちょっと、何考えてるのよ！」

　今までに自分がした事ことは棚に上げて、森のことを非難し始める原。

　もちろん、そんなことでは森は掴んでいる手を放しはしない。

「死なばもろともぉ！！」

　パッと顔を上げる森。その目は完全に血走っていた。自我を失っているのかもしれない。

　躊躇することなく、地雷を踏んでいた足を上げる。もちろん地雷はその目的を果たすべく動作する。

　チュドーーーン！！

　ハンガーからは耳をふさぎたくなるような轟音と共に、凄まじい爆炎が舞い上がっていた。

「げほっ、げほっ」

　しばらくして煙が収まってくると先ほどまで原たちが居た場所に一つの人影が浮かび上がってくる。

「火薬の量を減らしていて良かったわ……」

　原である。どうやら殺傷能力を持つほど火薬は入っていなかったようだ。

　煙が晴れたハンガーには、真っ黒になった原と、その足元で気絶している森の姿が確認できた。

「フニャァァアン」

　ブータのあくび。人間たちの喧騒を気にすることなく、ブータは日向ぼっこに興じていた。