「夜摩天……冥王の一人ね」

　かやのひめが、彼女の名乗りを聞いて、一人頷く。

　本来中立たるべき存在、そして冥法の守護者として多忙な冥王が、地上界のごたごたに手助けする事は本来あり得ないし、そもそも、その強大無比な力は地上にあるだけで、あらゆる生命にとって危険をもたらす。

　だが、分霊を式姫と化しての助力なら、その辺りの問題は、解決される。

　とはいえ、それとて夜摩天自身が彼を認めねば、一部といえど自らの力を貸し与えるなどあり得ない事。

　何が有ったかは知らないが、死んでも只で帰って来ないとは、何とも、この男には毎回驚かされる。

（まぁ、私の主でもあるんだから、この程度はして貰わないと……よね）

　こちらに歩いて来た二人に目を向け、男は華の女神の様子を　ー激戦の後を歴然と残したその姿をー　見て、軽く頭を下げた。

「かやのひめ、色々と苦労を掛けたようだな、すまない」

　男の言葉に、かやのひめは可愛らしく鼻を鳴らしてそっぽを向いた。

「私にとって、別にこの程度は苦労でも無いわ、それよりそこの蜥蜴丸や、怪我をしてる鞍馬や飯綱や小烏丸を、早くいたわって上げなさいな」

　だが、そう素っ気なく言い放つ彼女の周囲の地面から、後から後から草が萌え出で、可憐な花を次々と咲かせ、辺りが爽やかな香りに包まれる。

　華の姫の感情に大地は応える……素直になれないけど、誰よりも素直に喜びの感情が見えてしまう彼女。

　その様子を見て、男やこうめが微笑む。

　だが、それを指摘すると、彼女の機嫌を損じる。かやのひめの足許で増殖し続ける花の絨毯を見ないふりをしながら、男は激戦の痕跡を示す館に、そして動けずにいる蜥蜴丸へと目を転じ、そちらに歩み寄り、傍らに膝を付いた。

「……随分な無茶をさせたみたいだな、けど、こうめを守ってくれてありがとうな」

「いえ、私の務めですから……それより、この度は、主無きこの庭の脆さ、そして私の未熟さを痛感しました、明日からまた鍛えませんと」

「とはいえ、暫くは怪我した皆と静養しててくれよ、鍛えるにも健康じゃないとな」

「そこは余り心配しなくて良い、君の力が戻り、この庭が霊地として完全に復活した今、君の式姫達なら、おむすびでも食べさせて、私の薬を飲み一晩ゆっくり寝かせて置けば、天地自然の気を得て、程なく回復するだろう」

　案ずることは無い、二人の後ろでそう呟く見慣れない女性に、男は若干の困惑の籠もった顔を向けた。

「……済まないな、多分面識は無かったと思うんだが、君は？」

「ああ、そういえばそうだったな、失礼、鞍馬とおつの君の旧友の熊野という者だ、君の救命の為に、紀州の山奥から引っ張り出されて来た藪医者さ」

　色々大変だったんだよ。

「そいつは、知らぬ事とはいえ世話になった、可能な限り礼はさせて貰うよ」

「ああ、そっちはお気遣いなく、今日からこの庭で主治医をさせて貰う予定だからね、身内からは金は取らないよ」

　しれっとそう口にして、熊野はにやりと笑った。

「主治医って、え、何の話だ？」

「給金の心配は良いよ、ここに居れば非常に稀な知見が得られそうだし、色々実地で試せそうだ、それが私には何よりの報酬だからね、ただ、貴重な薬種を贖う時には、金銭の援助して貰えるとお互い助かるかな」

「お……おう……」

　困惑した様子で、勝手に話しを進める熊野の顔と、また変なのが仲間に増えたと小さくぼやく、かやのひめとを交互に見ていた男が、最後に達観した様子で肩を竦めた。

「医者が常時居てくれるってのは有り難い話だよな、ご厚意に与るよ」

　屋敷はこの有様だが、歓迎する。

「そうそう、細かい事は気にしない事だ。では主治医として私は他に怪我人がいないか見回ってくるよ」

　ではね、そうさらっと言って背を向けて歩み出した熊野の背中を見ながら、男はかやのひめに目を向け、声を低くした。

「なぁ、あの医者先生、大丈夫なのか？」

「私も何度か珍しい薬草を融通した事があるから知ってるけど、腕は折り紙付きの名医よ……ただ、研究熱心過ぎて、時々、変な薬を処方したがる事に注意すれば、だけど」

「……さよか」

　やっぱりな、俺の所に来るような式姫は、どいつもこいつも、一筋縄で行くようなのじゃ無いか。

「苦い薬は嫌じゃな、甘い薬を開発してくれんかのう」

「大食いの誰かさんにしてみりゃ、甘かろうが辛かろうが、医者と胃薬が常備されてるのはありがてぇだろ？」

「乙女に向かって何じゃ、その言い種は！」

　そのこうめに、更に何か言い返そうとした、男の耳に、こちらに駆けよってくる幾つもの足音と、声が聞こえた。

「ししょーーー、ししょー、どこだー、ししょーーーー、無事かーー返事しろー！」

「そんな大声で喚き続けると返事が聞こえませんわ、呼びかけたら少し静かにするんですの、バカ悪鬼」

「お前みたいなトリ耳と違って、あたしの耳はすげー良いんだよ！」

「何ですってぇ、聞こえた事が頭に残らない耳の良さなんて、自慢にもなりませんのよ、南瓜悪鬼頭！」

「くんくん、これは間違いなくご主人様の匂いッス、こっちに突撃ッスーーーーーーーー！」

「狛犬ちゃん、そっち塀よー、お願いだから止まってーーー！」

「嬉しい狛犬は止まれないッスーーーーーーーーーーーーーーーー！」

「ふむ、無事に戻ってきたようだね、まぁ、大体私の予想の範囲内で事は収まったな」

「クラマ、ムズカシイ顔してないデ、笑いたいトキは、笑ったホウがイイヨ？」

「……コロちゃん、あのね」

「何よこの火事は！ああもう疲れてるのに、また私が鎮火するしかないの？雨ごいできる式姫とか連れて来てよ」

「ぶっ壊して消火ならウチがやるぜ」

「水撒き程度には、わっちも水は操れるが、今の所、おゆき殿がじゃんじゃか降らすしかないのう、お疲れ様じゃな」

「うわーなにこれ塀もお庭もお屋敷もめっちゃくちゃじゃないのよー、明日から何処で寝れば良いのこれー、寝るといえばおつのちゃんお気に入りのお布団とお人形も焼けちゃったのかなー、みゃーちゃんと一緒に作った、世界で一つだけの、かわいーかわいーお人形だったのに、うわーん悲しい、あの化け狐ゆるさないぞー、でもまー、お屋敷もお人形もまた作り直すしかないかー、世の中しょぎょーむじょーだもんね。肝心のお庭もご主人様が無事ならなんとかなるよねー、あー、安心したらお腹すいいたー何か甘いもの食べたいなー、葛切りとかお団子とかが良いなー、ぷるぷるでもっちもっちのやつー」

「白兎ちゃん、飯綱ちゃん、コロちゃーん、大丈夫ですかー？ハバキリお姉さんが帰って来たからには、もう安心ですよー」

「あーあ、風通しが良くなっちまってまぁ、派手にぶっ壊しやがったねぇ、あんの腐れ女狐」

「でも参りましたねー、再建資金は、何処から捻出しましょうかー」

「そうねぇ、手始めに、童子切と紅葉の酒代を削ろうかしら」

「オイちょっと待て鈴鹿、そいつは私らに死ねってのか？」

「そんな殺生なー、それだけはご勘弁ですよー鈴鹿お母さーん」

「誰がお母さんよ！」