〜メンフィル帝国大使館・応接室〜

「そんな…………それではリィンさん達はアルフィン殿下や�Z組の皆さんを含めたエレボニア帝国で知り合った方々の為に敢えてメンフィル帝国軍に…………」

「……………………」

「ハハ…………リィン君達の件は相当込み入った事情がある事は予想していたが、まさか私達の為に戦争に参加していたとはね…………私達は内戦に続いて本来ならばメンフィル帝国に所属している彼らがエレボニアの為にそこまで動く義理がないにも関わらず、そのような厳しい道を歩ませてしまったのか…………」

「殿下…………」

事情を聞き終えたクローディア王太女は辛そうな表情を浮かべ、ユリア准佐は複雑そうな表情を浮かべ、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の様子をアルゼイド子爵は心配そうな表情で見つめていた。

（あの子は…………！また、勝手に一人で突っ走って今度はセレーネやエリスまで巻き込んであたし達にも相談することなくそんな厳しく辛い道を選ぶなんて…………！）

（リィン…………）

（…………っ！）

サラは唇を噛み締めて身体を震わせ、アリサは悲痛そうな表情でリィンを思い浮かべ、リィン達をそのような状況に追い込んでしまった原因の人物は間違いなく自分の父と兄も関係している事を悟っていたユーシスは辛そうな表情で唇を噛み締めて身体を震わせていた。

（…………まさか、エレボニア帝国の滅亡を防ぐ為にメンフィル帝国軍に入隊していたなんて、完全に想定外よ…………それを考えるとアイツの頑固な性格を考えると、今回の件、内戦の時とは比較にならないくらいの厳しい状況になりそうね…………）

（最悪の場合、今後の活動でリィンさん達と私達が敵対するような出来事が起こるかもしれないわね…………）

（一度決めた事は決して曲げないリィンの誠実さでもあり、頑固でもある性格を考えると、委員長の言う通り本当にオレ達がリィン達と戦わざるを得ない状況が起こるかもしれないな…………）

（そ、そんな…………リィン達が”敵”になるって…………）

（くっ…………手紙でもいいから、どうして僕達に相談してくれなかったんだ、リィン…………！）

それぞれ複雑そうな表情で呟いたセリーヌとエマ、ガイウスの話を聞いたエリオットは不安そうな表情を浮かべ、マキアスは悔しそうな様子で唇を噛み締めていた。

（そ、そんな…………これじゃあクロウ君の二の舞だよ…………っ！）

（そうだね…………だけども彼らの場合はクロウの時と違い、”祖国であるメンフィル帝国の為にエレボニア帝国と戦う事”でもあるのだから、メンフィル軍に入隊した彼らの行動は決して間違ってはいないし、今回の件は完全にエレボニアに全面的な非があって”大義”は完全にメンフィルだから、クロウの時以上にリィン君達を連れ戻す事は難しいだろうね…………）

悲痛そうな表情を浮かべたトワの言葉に頷いたアンゼリカは重々しい様子を纏って呟いた。

「そういう訳でメンフィル軍に入隊した彼は殿下達もご存知のように”灰の騎神”を駆って多くのクロスベル侵攻軍の空挺部隊を撃墜し、パンダグリュエル内での戦闘ではエリス嬢やセレーネ嬢、そしてエリゼ嬢や彼らと同じ小部隊に配属されたメンフィル軍の者達と協力して貴族連合軍の”総参謀”にして”鉄血の子供達（アイアンブリード）”の”筆頭”でもあったルーファス・アルバレアを討伐するという大金星を挙げて”少佐”に昇進し、更にはアルフィン殿の”主”になったのです。」

「……………………もしかして、リウイ陛下はアルフィンにその事も？」

パントが説明を終えると重々しい様子を纏って黙り込んでいたオリヴァルト皇子はパント達に訊ねた。

「はい、アルフィンさんが陛下達を訊ねた理由はリィンさん達の件についても含まれていた為、陛下達はリィンさん達の件についても説明したとの事ですわ。そしてその件を知ったアルフィンさんはご自身の処罰として使用人兼娼婦としてリィンさんを支える事だけでなく、エリスさん達のように戦闘面でもリィンさんを支えるためにエリスさん達同様メンフィル軍の”義勇兵”になる事をリウイ陛下に申し出たとの事ですわ。」

「な――――――――」

「！！」

「なあっ！？」

「ア、アルフィン殿下がメンフィル軍の！？何故、アルフィン殿下はご自身がエレボニア帝国の皇女でありながら、祖国であるエレボニア帝国と戦う事を決められたのですか…………！？幾らリィンさんを支える為とはいえ、戦争にまで参加して祖国と戦う理由はリィンさんの件以外にもあると思われるのですが…………」

ルイーズの説明によって更なる驚愕の事実を知ったアリサ達がそれぞれ血相を変えている中オリヴァルト皇子は絶句し、アルゼイド子爵は信じられない表情を浮かべ、ユリア准佐は思わず驚きの声を上げ、信じられない表情で声を上げたクローディア王太女はパント達に訊ねた。

「勿論王太女殿下のように、アルフィン殿のその決断に驚かれたイリーナ皇妃陛下がアルフィン殿に理由を訊ねた際にアルフィン殿はこのような答えを返したとの事です。―――『リィンさん達――――シュバルツァー家から受けた恩を返す為…………そして今回の戦争の勃発の元凶の一人としての責任を果たす為に、”かつてのエレボニア皇女として”滅亡の危機に陥っている祖国の滅亡を防ぐ為に、そして…………エレボニアの為に自ら”エレボニアの裏切り者”という”咎”を背負ったリィンさん達と共に”咎”を背負う為にも、わたくしはリィンさん達と共にエレボニア帝国と戦います…………！』、と。」

「アルフィン…………」

「殿下…………」

「そんな…………どうして陛下達はアルフィン殿下のそのようなあまりにも酷な決意を止めることなく、承諾されたのですか…………！？」

パントの答えを聞いたアリサ達が驚きのあまりそれぞれ絶句している中オリヴァルト皇子とアルゼイド子爵はそれぞれ辛そうな表情を浮かべ、クローディア王太女は悲痛そうな表情を浮かべてパント達に問いかけた。

「ふっ、王太女殿下はおかしなことを仰る。我々メンフィル帝国とエレボニア帝国は既に戦争状態に突入しているのですから、わざわざ”敵国”の皇女が自らメンフィル帝国への寝返りを申し出たのですから、何故それを止めなければならないのですか？―――むしろリウイ陛下はアルフィン殿のその決断に感心されて、アルフィン殿の事を”我らメンフィルの新たなる戦友”とも仰っていましたよ？」

「……………………っ！」

（殿下…………）

「ハハ…………アルフィンがあのリウイ陛下に感心される上”戦友”扱いされるなんて、本来なら誇るべき事だが、理由が理由だから私個人としては喜べても、”エレボニア皇子”としては喜べないね…………」

静かな笑みを浮かべたパントの指摘に反論できず辛そうな表情で唇を噛み締めているクローディア王太女の様子をユリア准佐は心配そうな表情で見つめ、オリヴァルト皇子は疲れた表情で呟いた。

「そういう訳でアルフィン殿は”アルノール”の名前を捨てられ、かつてオリヴァルト殿下がリベールの旅行時代で名乗っていたように”アルフィン・レンハイム”という新たな名前で既にメンフィル軍に入隊済みです。なお、彼女が所属する部隊は処罰の件も関係していて、リィン少佐の部隊です。」

（ア、アルフィン殿下がリィンの部隊に所属したって事は…………）

（最悪の場合、我らはリィン達どころか、アルフィン殿下とまで戦わなければならない事が起こるかもじれないな…………）

（殿下にそのような決意をさせてしまったのは間違いなくアルバレア公爵家…………！誠に申し訳ございません、殿下…………っ！）

パントの説明を聞いたある事に気づいたエリオットは不安そうな表情を浮かべ、ラウラは重々しい様子を纏って呟き、ユーシスはアルフィンを思い浮かべて辛そうな表情で身体を震わせていた。

「今までの話から察するに、リィン達は今後の戦いでも手柄を挙げる為に積極的に双方死者が多くなる最前線に配置される事を希望すると思われますが、貴国はその件についてどうお考えなのでしょうか？」

「まあ、それに関しては兵達の配置を決める我が軍の参謀達や”将軍”クラスの上層部、そして陛下達皇族の役目ですから、”大使代理”である私としては何とも言えませんが…………私個人としては、例え彼らが最前線に配置され続けようと”一人も欠けることなく必ず生き残る”でしょうから、彼らの事をそんなに心配する必要はないと思いますよ。」

「何故パント大使閣下達はリィン君達は例え最前線に配置されようと”一人も欠けることなく必ず生き残る”と確信されているのでしょうか？」

アルゼイド子爵の質問に答えたパントの答えが気になったオリヴァルト皇子はパントに訊ねた。

「他国に我が軍の戦力を教える事はあまり好ましくない為、詳細は省かせて頂きますが…………リィン少佐が契約している”使い魔”の中に”魔神”が存在しているのです。―――それも、エヴリーヌ殿どころかかの”匠王”―――ウィルフレド卿に協力している”魔神アスモデウス”殿クラスの魔神と。」

「な――――――――」

「ええっ！？リ、リィンさんにもエステルさんのように使い魔がいる事には驚きましたが、まさかその使い魔の中に”魔神”がいるなんて…………！？」

「それもエヴリーヌ君どころか、あのアスモデウス殿クラスの”魔神”とは…………」

パントの説明を聞いたオリヴァルト皇子は驚きのあまり絶句し、クローディア王太女とユリア准佐はそれぞれ信じられない表情を浮かべた。

（ま、”魔神”って確かオリヴァルト殿下の説明にあった…………）

（”闇夜の眷属”の中でも”最強”を誇る種族か…………）

（しかも話の感じからしてあの”魔弓将”よりも上のランクの”魔神”みたいだけど…………一体どういう事なのかな？リィンの使い魔ってメサイアしかいなかったのに。）

（状況を考えれば恐らくメンフィル帝国の本国に帰還してからメサイアのようにその”魔神”とやらと出会って契約するような出来事があったんだと思うんだけど…………）

マキアスは不安そうな表情を浮かべ、ガイウスは重々しい様子を纏って呟き、フィーの疑問にサラは真剣な表情で考え込みながら答えた。

（というか”アスモデウス”ってまさかとは思うけどソロモン72柱の一柱にして”七大罪”の一柱の”色欲のアスモデウス”の事かしら？だとしたら、リィンはとんでもない存在を使い魔にしている事になるわよ…………多分、あの”エンド・オブ・ヴァーミリオン”すらも”格下”扱いできるような”魔王”なんじゃないかしら？）

（それにパント大使閣下の口ぶりだと、その”魔王”以外にもリィンさんが新たに使い魔にした人達もいるような口ぶりだったわよね…………？）

セリーヌはリィンの状況を推測して目を細め、エマは不安そうな表情を浮かべた。

「”魔神”が持つ絶大な”力”については実際にその”力”を目にした事がある両殿下でしたらよくおわかりでしょうから、”魔神”を使い魔にしているリィン少佐の部隊の生存率は極めて高くなっている事にお気づきかと思われるのですが？」

「……………………」

「まさかリィン君が私達の知らない内に”魔神”を使い魔にしていたなんてね…………ハハ、”魔神”が味方にいれば例え相手が戦車（アハツェン）の軍団や機甲兵の軍団だろうと一瞬で灰塵にする事もできるだろうから、魔神もそうだが異世界の”戦略級”の魔術に対して何の対策も持たないエレボニア帝国軍にとってはまさに”あまりにも非常識かつ理不尽過ぎる強さを持つ存在”にして”絶対に勝てない存在”で、そんな存在が味方にいるリィン君達は”圧倒的な勝利”ができる事間違いなしじゃないか…………」

「それ程までに強力な存在なのですか、”魔神”とやらは…………」

パントの指摘に反論できないクローディア王太女は複雑そうな表情で黙り込み、疲れた表情で呟いたオリヴァルト皇子の話を聞いたアルゼイド子爵は驚いていた。

「それとリフィア殿下の親衛隊として所属しているリィン達は”上司”達にも恵まれていますから、リィン達は常に万全の態勢かつ心強き戦友達と共に今後の戦いに挑めるのですから、”上”の嫉妬心や無能さで危険に陥るような事は絶対にありえませんから、その点でもリィン達は相当運がいいと思いますわ。」

「リフィア殿下の親衛隊に所属しているリィンさん達にとっての”上司”という事は私やオリヴァルト殿下が二年前のリウイ陛下達の結婚式の披露宴で挨拶をした…………」

「夫婦でリフィア殿下の親衛隊長と副長を務めるゼルギウス将軍閣下とシグルーン中将閣下か…………リフィア殿下達の話によるとお二人とも精鋭揃いのメンフィル軍の中でも相当な腕前の勇将との話の上、部下達にとってはまさに”心から尊敬できる理想の上司”との話だから、リィン君達は内戦の時とは比べ物にならないくらい相当恵まれた環境にいるようだね…………」

セシリアの説明を聞いたクローディア王太女はかつて出会った事があるゼルギウスとシグルーンを思い出し、オリヴァルト皇子は静かな表情で推測を口にした。

（戦力やバックアップもそうだが、クロウと違って”上”にも恵まれているとの事だから、オリヴァルト殿下も推測されているようにリィン君達は間違いなく貴族連合軍の”裏の協力者”だったクロウよりも恵まれた環境なんだろうね。）

（うん…………そういった方面ではリィン君達やアルフィン殿下が危険に陥る事はないと思うから、安心はできるんだけど…………）

静かな表情で呟いたアンゼリカの推測にトワは複雑そうな表情を浮かべて同意した。

「さてと…………リィン少佐達の事については粗方説明しましたから、最後は肝心の今回の戦争を和解に導く為の交渉に入るべきなのですが…………誠に申し訳ございませんが”オリヴァルト殿下はエレボニア帝国を代表する交渉相手としての資格がない為、私達は最初から交渉に応じるつもりはありません。”なので、恐らくそちらが用意しているであろうユミルの件に対する賠償としての”メンフィル帝国の3度目の要求を変更させる為の代案”等は提示されなくて結構です。」

「な――――――――」

「ど、どういう事ですか、それは！？大使閣下達も今回の訪問がエレボニアとメンフィル・クロスベル連合の戦争を和解に導く為の交渉も含まれている事を承知の上で、お祖母様―――アリシア女王陛下による要請に応えたのではないのですか！？」

パントの口から出た驚愕の答えにアリサ達がそれぞれ血相を変えている中オリヴァルト皇子は絶句し、驚きの声を上げたクローディア王太女は真剣な表情でパント達に問いかけた。

「ええ、王太女殿下の仰る通り確かに女王陛下の要請には応じましたが…………先程も申しましたように、”オリヴァルト殿下にはエレボニア帝国を代表する交渉相手としての資格が存在しない為”、今回の戦争の件に関する和解交渉をこの場でしても”無意味”だと判断したからです。」

「……………………”オリヴァルト殿下にはエレボニア帝国を代表する交渉相手としての資格が存在しない”とは一体どういう意味でしょうか？大使閣下もご存知のようにオリヴァルト殿下はエレボニア帝国の皇家である”アルノール家”の一員としてエレボニアだけでなく、世界中に広く知れ渡っています。なのに何故オリヴァルト殿下を”エレボニア帝国を代表する交渉相手としての資格が存在しない”と仰ったのでしょうか？」

パントの答えを聞いたアルゼイド子爵は真剣な表情でパントに問いかけた。

「国を代表する交渉相手―――ましてや”戦争”等と言った国の運命を左右する交渉人には当然相応の”立場”が要求されます。既に滅亡した共和国ならばロックスミス大統領、リベールならばアリシア女王陛下かアリシア女王陛下の”後継者”として既に認定されているクローディア王太女殿下。そしてエレボニア帝国の運命を決めても各方面が納得する人物はエレボニア帝国の”皇帝”と”皇帝の跡継ぎの資格がある人物”、そして帝国政府の代表者である”宰相”です。今挙げた”エレボニア帝国を代表する交渉相手としての資格を有する立場”にオリヴァルト殿下は含まれていますか？」

「……………………それは……………………」

「あ…………」

パントの正論に反論できないオリヴァルト皇子は複雑そうな表情をし、クローディア王太女は呆けた声を出した後辛そうな表情で黙り込み

「交渉する時期がまだ去年末まで続いていた内戦の時期でしたら、リベールや七耀教会と言った他国や国際的な立場を持つ他勢力が超法規的措置として”オリヴァルト皇子を非常時によるエレボニア帝国の代表”として認めた際には交渉には応じたでしょう。ですが内戦が終結し、ユーゲント皇帝、オズボーン宰相共に正常に戻ったエレボニア帝国政府に復帰している以上、”政府内の立場はオズボーン宰相よりも上でもなく帝位継承権も存在しないオリヴァルト皇子”が我々と交渉した所で、万が一我が国が交渉の際に決まった要求内容を変更し、その実行をエレボニア帝国に要求した所で、我が国にエレボニア帝国にその要求内容を実行させる”正当性”やエレボニア帝国がそれを実行するという”保証”はありますか？」

「………………………………」

（殿下…………）

「……………………では何故、アリシア女王陛下の要請に応じて我々がこの場に来ることを承諾されたのでしょうか？」

パントの指摘に何も反論できず辛そうな表情で黙り込んでいるクローディア王太女をユリア准佐が心配そうな表情で見つめている中、オリヴァルト皇子は重々しい様子を纏ってパント達に問いかけた。

「理由は二つあります。一つは我が国の盟友たるリベール王国の要請だった為、盟友たるリベールの顔を潰さない為にも”会談を行ったという事実”が必要であった為、応じたのです。そしてもう一つの理由は…………」

「―――私がパント様に頼んだのですわ。―――”かつての教え子がエレボニアのトールズ士官学院に留学した時にできたエレボニアの仲間達”がどのような方達なのか興味がありましたので。」

「な――――――――」

「か、”かつての教え子がエレボニアのトールズ士官学院に留学した時にできたエレボニアの仲間達”って事は、もしかしてセシリア将軍は…………！」

パントの後に理由を説明したセシリアの答えにアリサ達がそれぞれ血相を変えている中ある事に気づいたサラは絶句し、トワは信じられない表情でセシリアを見つめた。

「フフ…………―――改めて名乗らせて頂きます。私の名はセシリア・シルン。”訓練兵時代のリィン・シュバルツァーの担当教官”にしてメンフィル・クロスベル連合による”エレボニア帝国征伐”のシルヴァン陛下の名代兼メンフィル帝国軍側の”総参謀”としてメンフィル帝国軍に派遣される者ですわ。」

そしてセシリアはアリサ達にとって驚愕の事実となる自己紹介をした―――