「楽しいね、ご主人様」

「ご機嫌で何よりだ」

　曹操が張角の首を挙げたことによって黄巾の乱は終結を見た。

一方黄巾の乱が桃香にもたらしたのは相という役職であった。街を治めるという初体験の連続であった。

「だってようやく平和になったんだよ」

「・・・どうだろうな」

　黄巾の乱が去ったものの、蒼天には確実に濁りが生じていた。

「どうだ、政のほうは？」

「うっ」

　政は桃香達に任せ、一刀は別の事に専念していたが・・・。

「だってご主人様・・・手伝ってくれないんだもん」

「ははは、私だって忙しいものさ。この前だって薬草の群生地を調べたり、地図の確認に行ったり・・・」

　あまりにも劣悪な衛生環境だったため石鹸を作ったり、この時代では知られていない薬草を採取したりと決して暇なわけではなかった。

「けどご主人様ってすごいよね、いろんな事を知ってて・・・」

「薬に関してはかなり勉強しているからな。その辺の医者より詳しい自信がある」

　忙しいものの充実はしていた。

「平和だね」

「・・・ああ」

　空は雲無き蒼天だった。

いずれこの蒼天は再び戦火により黒く濁っていく。そのためにも今は経験し、蓄えることが重要だった。

「ご主人様、桃香さまー」

「朱里ちゃん？何かあったの？」

「お客様です。確か趙雲さんとか」

「・・・なんでだろ？白蓮ちゃんからの使者かな？」

　第四話　英傑集結　〜New Heros〜

「では・・・主よ。私の初任務を命じていただきましょう」

　趙雲・・・星の居所は劉備軍だったらしい。わざわざ訪ねてきてご苦労なことだ。

「貴女までそう呼ぶのか・・・」

「おや、気に入りませんかな？」

「ああ、今すぐでも全員に止めさせたいくらいだ」

　大げさに態度をとり、どれくらい嫌かを体で表現する。

「よいではないですか、こんな美少女に主と慕われて・・・いい環境を構築されましたな。あ・る・じ」

「うっさい、今止めろ、すぐ止めろ、今すぐ止めろ」

　自分でも驚くほど反射が早かった。どうやら心の底からの本音であるようだ。

　＊　＊

　星が劉備様ご一行に参加してから少したった日のことだ。

袁紹、袁術連名の手紙であり、話を要約すれば「董卓があの地位にいるのが気に入らないのでみんなで倒しましょう」というわけだ。

「まあちょっと待て、桃香」

「え？」

　会議の途中に意外なところから声がかかる。議題は反董卓連合への参加であった。

「私はこの手紙の内容・・・すべてを鵜呑みにするわけにはいかないと思う」

「主も同じ考えで？」

　星が意外そうな顔でこちらを見ている。

「私が勝手に編成して勝手に放った諜報によると、董卓が重税など圧政を強いているという確たる情報はない」

「・・・本当ですか？」

　今度は朱里と雛里が目を大きく見開いてこちらを見つめている。そんなに意外だっただろうか？

「みんなが内政で精一杯というのは私が一番良く知っている。加えて袁紹、袁術が嫉妬深く私利私欲にかられやすいというのも知っている」

「ではご主人様は反董卓連合への参加は反対と？」

　愛紗の機嫌が少し悪い。やる気をぽっきり折られているのだから仕方ないかもしれない。

「確かな情報もなく諸侯を動かしたというのならば周りが黙っているはずがない。目の上のたんこぶが一つ消えるわけだ」

「つまり・・・ご主人様は袁紹さんたちの失脚を狙っていると」

　朱里の言葉に耳を傾け、難しい話で参っている鈴々の頭を撫でる。

「そうだ。彼女たちには出るところに出てもらって表舞台から退場してもらおう」

　あまりにも役者不足だ。と付け加えた。

「星が先に言ってた孫策と曹操。いずれ彼女たちと我々の戦いになるだろう」

「ううう、ご主人様って意外に怖い人だね」

　桃香が少し縮こまっている。

「舞台に立つのは主役と引き立て役だけでいい」

　羽織を翻し、それに描かれたオオアマナが舞う。

「支度するぞ。私は諜報に加えて、薬など衛生面でも忙しいのでな」

「結局参加には賛成ということですか、全くどっちの味方なのやら」

「愛紗よ、主はいつも我々の味方だ」

「そーだよ、愛紗ちゃん」