その仙狸の手元をちらりと見た童子切が、話題を変える様に口を開いた。

「そちらも綺麗ですね、銀器ですかー？」

「ああ、これか、ちょうど次の酒はこれで出そうかと思うておったんじゃが」

　すいと、別に差し出された、ずしりと持ち重りのするぐい飲みを、童子切は手の中で矯めつ眇めつして、その表情に理解の色を浮かべた。

「なるほど錫ですかー」

「ほう、流石に判る物じゃな」

「私たちは、贋金造りの天敵ですからねー、あっはっは」

　刀の付喪神をその出自に持つ式姫達にしてみれば、金属は同胞（はらから）のような物である。

　その身が何でできているか、どの位の腕の者が作り上げたか、手にして語れば一目瞭然。

「随分と筋の良い子ですね、鉛も入っていないみたいですし肌理（きめ）も繊細」

　可愛い子でも愛おしむ様に、手の中で酒器を転がす童子切の姿に目を細めながら、仙狸は自分の手の中の錫の器を優しく卓上に置いた。

「買い物ついでに見かけての、金属なのに手に取ると肌にぴたりと馴染むような肌触りといい、中々に良い物に見えたのでな、小烏丸殿に見て貰った上で、贖ったのじゃよ」

「成程、彼女の目なら確かですねー」

　日の本の国に伝来した剣という武器が、「刀」に変わりゆく時代に生まれた古刀、小烏丸の式姫。

　全ての刀の祖とも言える彼女の事を語る時、童子切の口調にも自然な敬意が籠もる。

　ふむ、ともう一度銀色の器を手の中で転がした童子切が、その杯を軽く掲げる。

「酒器としては良いと聞きますが、どうです？」

「わっちも酒飲みじゃからな、色々語りたい所もあるんじゃが……」

　そう言いながら、仙狸は手桶から片口を取り出した。

「百聞は何とやらじゃ……お主なら自身の舌に問うた方が早かろうよ」

　漆の光沢が、行灯の明かりの中で艶と光る。

「さっきから妙に良い食器が出てきますが、これは仙狸さんの？」

　錫のぐい飲みと共に向けられた、問いかけるような視線に、仙狸は軽く肩を竦めて、童子切の問いを首肯した。

「道楽の産物じゃ」

「良いご趣味で」

「主殿から給金を貰っても、わっちは茶器と酒器位しか使いどころが無いでな」

　好きで集めて居ったら、知らぬ間に、店が開けるようになってしもうた。

　きめ細やかな木地に黒漆を施した片口から、さらと流れ出た酒が、錫の器に零れ落ちる。

　どこか柔らかく手に馴染む器が、酒が注がれる程にすぅと冷える。

「これは……ほう」

　直に酒に触れてでもいるかのような、不思議な感触。

「酒の温みが直に判るというのは、中々に他の酒器では得られぬ感触じゃろ」

「面白いですねー、私も杯を集めてみましょうか」

　酒器越しに酒を人肌に温めるかのように、童子切が両手でぐい呑みを包み、立ち上る香りに目を細める。

「ふふ、同好の士が増えるのは嬉しいが、やはりお主は、器より、そこに注ぐ霊液に金を遣いたいのではないか？」

「仰る通りです」

　クスリと笑った童子切が、銀の器を口元に運び、僅かにそれを傾ける。

　酒の雫がコロコロと喉の奥に転（まろ）び入る感触に、珍しく童子切の目が開き、酒の面を見やる。

「……なんとまろやかな、ですが、これは先程のお酒と同じ」

　童子切の表情に、得たりと仙狸が笑う。

「その通り、どうじゃ、角が取れる感じじゃろ？」

「ええ、器の違いでこれとは、何と霊妙な」

　二口目を大目に口に含んだ童子切が口中でしばし、その酒を遊ばせてから、こくりと呑み込み、満足げに息を吐いた。

「ここまで変わりますかー」

　やはり酒は、奥深い。

「な、面白かろう、所でこちらに、少しぬるめに燗が付いておる」

　いつの間に仕掛けたのか、小さな炉の上でくつくつと煮えていた鍋から、仙狸がお銚子を取り上げる。

「試すじゃろ？」

　その言葉に、世にも幸せそうな顔と共に、錫のぐい呑みが向けられる。

「勿論」