第７話：あなたのために

再編成を終え、俺達は行軍を再開した。

ちなみに、前曲に祭さん・思春・明命・俺。後曲に雪蓮・冥琳・穏。そのさらに後ろに孫権という編成だ。一刀は雪蓮と共に行軍している。

孫権が不満そうにしていたが……、まぁ孫家の人を２人とも前線に参加させるわけにはいかんしな。

しばらくして、他国の軍勢の陣がちらほらと見えてきた……。

魏 Side

荀�ｹ「華琳様。我らの南方、４里の所に新たな部隊が発見されました」

曹操「旗標は？」

荀�ｹ「孫。恐らく袁術の客将になっている、孫策の旗かと」

曹操「そう。……猿が英雄を飼うことなど、不愉快千万だったけれど。それもそろそろ終わりそうね」

？「そうだね。……華琳ちゃん、さっきの報告ですっごくうれしそうな顔してたし」

荀�ｹ「……どう言う意味でしょうか？」

曹操「言葉通りの意味よ。……今、利に目ざとい諸侯はこの場所に集まっている。それは、黄巾党の命脈が尽きかけているのを知っているからでしょう？」

？「でも袁術さんは西に行った。……それはつまり、名をあげる機会を放棄したって事」

曹操「しかし孫策は賭けに出た。……そしてこの賭けは成功するでしょうね」

荀�ｹ「諸侯が集まれば、黄巾党本隊ももはや敵ではない」

？「そういうこと♪……私達の他に、袁紹、公孫賛、それに義勇軍だけど武功をあげてきた劉備。そこに孫策さんが加われば、負けるほうがおかしいでしょうね」

曹操「ええ。それに先ほどの報告では、既に孫策の配下で名を轟かせた武将がいるとのこと。……それだけの将をそろえれば、孫策はこの賭けに成功し、評判を上げるでしょう。そしてそれは、これから大陸を覆うであろう割拠の時代において有利となる」

荀�ｹ「その機を逃さず、独立を果す。……華琳様もお姉様も、そうお考えなのですね？」

？「まぁね。もう細作は出してるから、情報の取りまとめはお願いね」

荀�ｹ「はい、お姉様」

曹操「ふふ……、よろしく。」

？（それにしても……。この情報を見る限り、この世界の人の戦い方じゃないよね、これ。）

曹操「どうかしたのかしら？私の頭脳たる司馬仲達が、そんな表情を見せるなんて」

司馬懿「ううん、後で調べれば分かる事だから」

曹操「そう」

司馬懿（……まぁ、この戦いでどんな人か確かめさせてもらうよ。天の人♪）

Side out

黄巾党本隊の本拠地の傍までやってきて、俺達は一旦停止した。

周辺には諸侯の軍勢が、所狭しとひしめき合っている。

一刀「おお、壮観だなこれは……」

雪蓮「曹、袁、公孫、劉……良い感じに集まってるわねぇ」

冥琳「計算通りだな。これで敵とも互角以上に戦えるだろう」

祭「じゃがわしらの参戦する場所が無ければ、功名も立てられんぞ？」

雪蓮「そうね……、時間もかけられそうに無いし」

健「って言うても、ゴリ押しでは無理やろ」

冥琳「ごりおし？」

あ、そう言えばカタカナ通じんかったっけ。

一刀「天の言葉で、力攻めって意味かな」

冥琳「なるほどな……、穏。確か城内の地図があったはずだが」

穏「ありますよ〜。元々太守さんの持ち物でしたから。……はい、これです〜」

穏は、手に持っていた地図を一気に広げた。

武将皆がその地図を覗き込む。

健「うーわぁ……、めんどくさい城やなぁ……」

思わず声に出してしまった。

しかし、それほど厄介な城なのだ。

軍を展開できるのは、広さ的に前面のみ。

しかも後ろは絶壁、正に天然の要塞。

……他の皆も同様のことを思っているようだ。

雪蓮「めんどくさいから、正面から突入しちゃおうよぉ〜……」

祭「うむ、策殿に賛成だ」

訂正、約２名何も考えてないヤツらがいます。

孫権「２人とも、タチの悪い冗談を言っている場合じゃありません」

雪蓮「冗談じゃないんだけど……」

孫権「なお悪いです」

孫権にバッサリと斬られ、落ち込む雪蓮。

冥琳「……北郷。お前はどう思う？」

一刀「へっ？お、俺！？」

冥琳「そうだ、思いつくままを言ってみてくれ」

冥琳に言われ、地図を覗き込む一刀。

……さて、ここ数日の成果は出るかな？

いくつか皆に質問をする一刀。

それを聞いて、状況を整理しているようだ。

……やがて、ある一言を発する。

一刀「……これ、倉の辺りが死角になってない？」

穏「あ、そう言われれば……。そうですねぇ」

一刀「多分兵糧なんかもここにあると思うんだ。だから夜の闇に紛れてここに火をつける……とかどうかな」

一刀の提案に、冥琳が頭をフル回転させていく。

冥琳「出来るな……。祭殿。諸侯が引き上げた後、部隊を正門に集結させて下さい」

祭「ふむ……、囮になれと？」

冥琳「ええ。その後、興覇と幼平、子義の部隊が中に進入、放火活動を行います」

思春「……こやつも一緒なのですか？」

冥琳「こやつをあまり見くびらない方がいい。……子義、先の戦で見せたあの伏兵、此度もいけるか？」

健「余裕♪」

俺は親指で答える。

冥琳「よし。……その後、混乱する城内に雪蓮達の部隊が突入。……これでどうかしら？」

雪蓮「良いんじゃない。……ワクワクするわ」

冥琳の策に、嬉々として答える。

しかし、孫権がすぐさま反対した。

孫権「しかし！絶対に成功する保障がない以上、お姉様が前に出るのは反対です！」

健「孫権さん、戦に絶対なんてあるわけ無いですよ」

雪蓮「健の言うとおり。……もしかして、母様の時と今の状況を重ねてるの？」

孫権「……はい」

心配そうな目で、雪蓮を見る。

それは、王に対してではなく、姉に対してだろう。

雪蓮「大丈夫よ。城攻めは祭に任せるし、私は突入部隊だけだもの」

祭「うむ、承った」

雪蓮「ね。だから安心して見ておきなさい。……孫呉の王の、戦いぶりをね」

孫権「……はい」

雪蓮「聞き分けの良い子は好きよ。じゃあ蓮華は後方に下がって。……思春、明命、健。あなた達はすぐ精鋭部隊を編成し、作戦を検討しておいて」

３人「御意（応）」

その後、雪蓮と祭さんは待機、穏は孫権の補佐、冥琳と一刀は突入後の総仕上げ、と各々の役割が言い渡された。

一刀、「自分で言った事の責任を取るつもりだ」とか言うて、少しは成長したかな？

……雪蓮も言うてたけど、お前の覚悟、しっかりと見させてもらうとするわ。

陣を構築し、思春、明命と作戦を話し合った後、作戦決行までしばし休息をとる事にした。

健「ふぁぁーーっ……」

冥琳「ずいぶんと眠そうだな、仮眠は取らなかったのか？」

健「いや、むしろ取ったから？」

冥琳「ああ、なるほどな……」

冥琳は呆れた顔でため息を吐く。

余談だが、健の寝起きは壮絶に悪い。（この話はいずれ閑話休題で）

冥琳「お前のそれはどうにかならんのか？」

健「無理無理。生まれて早２５年、何度治そうとしても治らんかった」

冥琳「それは何ともしがたいな」

健「まぁな。……んで、どないした？」

冥琳「ああ。……実は曹魏について、少し気になる情報があってな」

健「情報？」

冥琳「そうだ。……お前は司馬懿という武将を知っているか？」

司馬懿？

司馬懿といえば魏の軍師ってくらいしか知らんけど……。

……ん？待てよ？

健「もしかして司馬懿がこの戦に参加しとんのか？」

冥琳「ああ、そうだが。……それがどうした？」

健「……司馬懿は俺の記憶では、もっと後の時代に出てくるはずや。この戦に参加しとるはずがない」

冥琳「ふむ、そうか……」

健「……話がいまいち見えんな。冥琳、本音は？」

冥琳は、一呼吸置いて口を開く。

冥琳「……司馬懿は、『天知』だと噂で聞いてな」

健「……なるほどな。ちょっと強引やけど、俺の時と同じと考えたら全部説明つくわ」

司馬懿が今、ここにいる。

それは恐らく、司馬懿は俺や一刀と同じ世界の人間で、俺のように名を変えているのだろう。

俺も冥琳も、同じ結論に今至った。

冥琳「それでだ」

健「何や」

冥琳「お前が天にいた頃に、天知と称されるほど知勇に優れた者はいたか？」

健「？　何で？」

冥琳「御遣いと天武は我々の仲間。しかし天知は、残念ながら敵となるだろう。そうなってしまった以上、これからの群雄割拠の時代に備え、少しでも相手の情報を得ねばならん」

健「……さすが周公謹」

冥琳「褒めても何も出んぞ」

健「褒めるのはタダやからな。で、俺の知ってる範囲で頭の回るヤツやろ？えっと……」

俺は前の世界での知り合いを思い出す。

……１人だけ、思い当たった。

頭のいいヤツは多くいるが、誰もこいつには及ばない。

しかし、こいつであるはずがない。

健「……１人しか出て来んけど、でもそいつじゃないな」

冥琳「何故だ」

健「……多分、もう死んでる」

冥琳「……そうか」

多分、俺の顔から何かを読み取ったのだろう。

冥琳は、それ以上聞くのをやめた。

健「……すまんな、力になれんで」

冥琳「構わんさ。簡単に情報を得られるとは思っていない」

健「そか」

冥琳「……もうすぐ戦だ。お前の役割は此度の戦で最も重要、……しくじるなよ？」

健「誰に言うとんねん。……そっちこそ、最後の詰め、しくじんなよ？」

冥琳「ふっ。それこそ誰に物を言っている、という話だ」

軽口を言い合いながらも、お互いを鼓舞できる。

俺は短期間で、ここまでの信頼関係を作れた。

この人達のためにも、こんな所で感傷に浸ってる場合やないな。

冥琳「ではな」

健「応」

冥琳は踵を返す。

冥琳「ああ、そうだ」

健「ん？」

冥琳「お前はいつぞや、私に「自分を頼れ」と言ったな？……でも、それはお前も同じだ。辛くなったら、私を頼っても構わんぞ？」

健「……え？」

それだけ言い残して、冥琳は去っていった。

冥琳（……私も不器用なものだな）

一方、健はただ唖然とするだけだった。

だが、同時に温かい何かも感じていた。